Giovedì 22 luglio i ricercatori dell’Università di Birmingham e del Ludwig Boltzmann Institute hanno annunciato la scoperta di una struttura circolare neolitica a soli 900 metri di distanza da Stonehenge.

Ci sono diverse opinioni su cosa sia stato effettivamente trovato.

Il team che ha fatto la scoperta ritiene che ciò che rimane, i posthole (le buche nel terreno), siano le fondamenta di un cerchio di pali di legno.

Tim Darvill, professore di archeologia all’Università di Bournemouth, ha invece espresso scetticismo, sostenendo che si tratti piuttosto di un tumulo, o di una tomba preistorica.

È peraltro possibile che la struttura fosse fatta di pietra: l’archeologo dell’Università di Bristol Joshua Pollard (non coinvolto nella ricerca) ricorda che frammenti di bluestone – le pietre provenienti dal Galles usate per Stonehenge – sono state rinvenute pure in quell’area.

Ma gli risponde Gaffney, archeologo a capo degli scavi, il quale afferma che i loro rilevamenti non hanno evidenziato tracce di pietre o eventuali segni nel terreno causati dai loro spostamenti o rotture.

Darvill fa inoltre notare come questo cerchio, largo 25 metri, sia una delle sempre più numerose scoperte ad essere fatte  intorno a Stonehenge, che “veramente mostrano quanto ci sia ancora da imparare e quanto grande fosse in verità il sito. Ai suoi tempi Stonehenge era al centro del più grande centro cerimoniale d’Europa”.

Si pensa che lo Stonehenge visibile oggi fosse stato completato circa 3500 anni fa, sebbene i primi lavori di sterramento cominciarono più di 5000 anni fa.

Nonostante gli archeologi abbiano “frugato” in quell’area sin dal 18′ secolo, attualmente gli scavi sono soggetti a severe restrizioni. Hanno dunque fatto la loro apparizione strumenti meno invasivi, quali sensori radar e magnetici trasportati su trattori o quad.

La nuova struttura è stata identificata in seguito al rilevamento di un gruppo di profonde cavità e di un cerchio di più piccoli buchi.

Secondo l’archeologo dell’Università di Birmingham Henry Chapman, queste sostenevano pali di legno “forse alti 3 metri o più”. E aggiunge: “Questo timber henge – un nome dato a monumenti preistorici circondati da un fossato circolare – venne forse costruito e modificato nello stesso periodo del suo più famoso parente, e probabilmente aveva funzione cerimoniale o religiosa collegata”.

L’intera area intorno a Stonehenge è piena di strutture e cimiteri preistorici – alcuni dei quali le sono pure antecedenti. E nuovi ritrovamenti vengono fatti occasionalmente.

A 3 km di distanza c’è anzitutto Woodhenge, un monumento una volta composto da sei anelli di pali di legno circondati da un terrapieno.

A due passi dall’henge appena scoperto c’è poi una formazione nota come Cursus, uno sterramento lungo 3 km il cui scopo è tuttora ignoto.

Oppure il pezzo di terra noto come Northern kite enclosure; i contadini dell’Età del Bronzo non lo coltivavano, e noi non sappiamo bene perchè.

E che dire del cosiddetto Stonehedge? Secondo un nuovo rilevamento c’erano due bassi terrapieni intorno a Stonehenge, e una collinetta proprio dentro al cerchio.

Infine, è dell’anno scorso la scoperta di un piccolo cerchio di pietre sulle rive del vicino fiume Avon (vedi qui, qui e qui). Soprannominato Bluehenge, questa struttura potrebbe aver servito come punto di partenza per una processione che cominciava sul fiume e finiva, dopo un km e mezzo, a Stonehenge.

Secondo Amanda Chadburn, archeologa dell’English Heritage (l’agenzia governativa che gestisce lo Stonehenge World Heritage site), un rilevamento geofisico avrebbe pure scoperto un altro cerchio nella zona di Stonehenge, ma non sarebbe ancora stato svelato al pubblico.

È insomma probabile che le scoperte non finiscano qui, anche perchè i rilevamenti che hanno rivelato l’esistenza del nuovo henge sono stati effettuati nelle prime due settimane sui tre anni di indagini previsti e su appena 4 dei 16 km² che verranno studiati.

Henge di varie forme esistono in tutta la Gran Bretagna, dalle pietre erette di Stenness nell’estremo nord della Scozia, agli Anelli di Maumbury nel sud dell’Inghilterra.

Qui un video della BBC.

Fonti: AP, National Geographic.

ps: le notizie riprendono sabato 31 luglio.