Nel sito, dove si voleva costruire un magazzino, si sta recuperando una gran quantità di reperti, tra cui armi e ornamenti appartenuti a cinque guerrieri galli.

“Non ho mai visto niente di simile”, ha detto l’archeologa Emilie Millet.

(Inrap)

Dei 14 luoghi di sepoltura finora portati alla luce, 5 appartenevano a guerrieri. Sono state ritrovate le loro spade di ferro, alcune lunghe 70 centimetri e ancora nel fodero.

(Inrap)

(Inrap)

(Inrap)

In questa sepoltura si è preservato il contorno metallico e la parte centrale di uno scudo, il cui nucleo in legno e cuoio è da tempo marcito.

(Inrap)

Sepolte accanto ai guerrieri ci sono diverse donne, i cui gioielli – delle collane in metallo note come torque, e grandi spille in bronzo decorate con coralli preziosi – sono segni di alto rango.

(Inrap)

(Inrap)

(Inrap)

(Inrap)

In una tomba, una donna e un uomo forse legati in vita erano stati sepolti insieme, separati solo da uno strato di terra.

(Inrap)

“Questo cimitero è eccezionale per più motivi”, dice l’Istituto nazionale delle ricerche archeologiche preventive (INRAP), che scava i siti di potenziale interesse prima che comincino i lavori.

I gioielli suggeriscono che i morti furono sepolti tra il 325 e il 260 a.C., in un periodo noto come quello di La Tène. Un altro indizio può venire dall’analisi del fodero e dal tipo di decorazione. Di solito i disegni in questo periodo avevano due draghi a bocca aperta l’uno di fronte all’altro con i corpi intrecciati.

Il fatto che il cimitero si trovi a Buchères pone diversi interrogativi, perchè non vi è mai stata alcuna traccia di un insediamento celtico importante nelle vicinanze. Le tombe sono state scoperte ad una profondità di circa due metri, ma non sono rimasti segni esterni.

Lì vicino, una precedente civiltà dell’età del bronzo aveva lasciato una serie di tumuli.

(Inrap)

(Inrap)

Non sono ancora stati trovati reperti di ceramica o tracce di alimenti, che spesso erano aggiunti alle sepolture dell’età del ferro per sostenere i morti nel mondo ultraterreno.

Non sono poi stati trovati resti di bambini, anche se questa assenza è comune alle necropoli celtiche – qualcosa che gli antropologi non riescono ancora a spiegare.

Ci attendono anni di paziente lavoro forense per scovare indizi su come queste persone vivevano e morivano. Nel frattempo, i resti vengono registrati, prima di essere delicatamente staccati dalla terra e conservati.

Inrap

AFP

La misteriosa struttura a forma di cono è fatta con massi di basalto grezzi e pesa circa 60.000 tonnellate, dicono i ricercatori. Alta 10 metri, ha un diametro di circa 70 metri, cioè il doppio del cerchio di pietre di Stonehenge.

(Shmuel Marco)

(Shmuel Marco)

Le pietre sembrano comporre un enorme cairn, una costruzione formata da pietre impilate a secco. Strutture come queste esistono in altre parti del mondo e a volte vengono utilizzate per contrassegnare sepolture.

La struttura era stata individuata nell’estate del 2003, durante un rilevamento sonar.

Il rilevamento del 2003 (Shmuel Marco)

“Le ispezioni subacquee hanno rivelato che la struttura è fatta di massi di basalto grandi fino a 1 metro, apparentemente senza uno schema”, scrivono i ricercatori sull’International Journal of Nautical Archaeology. “I massi hanno facce naturali senza segni di taglio o di cesellatura. Allo stesso modo, non abbiamo trovato alcun segno di disposizione delle pietre o muri che deliniino questa struttura.”

Dicono che è sicuramente dell’uomo e, probabilmente, venne costruito sulla terra, solo per essere sommerso più tardi dal Mar di Galilea. “La forma e la composizione della struttura sommersa non assomigliano ad alcuna caratteristica naturale. Abbiamo quindi concluso che è artificiale e che si può definire un cairn,” scrivono i ricercatori.

L’archeologo Yitzhak Paz, dell’Autorità Israeliana per le Antichità, ritiene che possa risalire più di 4.000 anni fa. “La possibilità più logica è che appartenga al terzo millennio a.C., perché ci sono altri fenomeni megalitici di quell’epoca che si trovano nelle vicinanze,”, ha detto Paz, notando che quei siti sono associati a insediamenti fortificati.

(Shmuel Marco)

I ricercatori elencano diversi esempi di strutture megalitiche che hanno più di 4.000 anni presenti in prossimità del Mar di Galilea. Un esempio è il sito monumentale di Khirbet Beteiha, che si trova a circa 30 chilometri dalla struttura di pietra sommersa. “Comprende tre cerchi di pietre concentrici, il più grande dei quali misura 56 metri di diametro”.

Paz spera di scavare presto la struttura per cercare eventuali manufatti e provare a determinare la sua data con certezza. “Cercheremo di farlo in un prossimo futuro, spero, ma dipende da un sacco di fattori.

LiveScience

Esistevano già prove di presenza umana nel sito – noto come il Campo di Vespasiano – intorno al 7.500 a.C., ma finora non c’erano tracce certe che qualcuno vi avesse vissuto prima del 2.500 a.C.

Il Campo di Vespasiano (wikipedia)

(BBC)

(BBC)

Datando al radiocarbonio i materiali trovati nel sito, gli archeologi hanno identificato un insediamento semi-permanente che venne occupato dal 7.500 al 4.700 a.C., con prove che le persone erano presenti in ogni millennio.

Le persone che occuparono il sito sarebbero le stesse che eressero il primo monumento di Stonehenge, i posthole mesolitici, tra il IX e il VII millennio a.C.

(BBC)

Invece di essere visto come un sito abbandonato dagli uomini nel Mesolitico e rioccupato nel Neolitico migliaia di anni dopo, Stonehenge dovrebbe essere riconosciuto come un luogo dove la cultura si fuse con un’altra, hanno detto i ricercatori.

David Jacques, autore dello studio della Open University, ha identificato l’insediamento dopo aver deciso di cercare le prove intorno a una sorgente d’acqua, che avrebbe verosimilmente attirato gli animali. “Penso che dove si trovano gli animali selvatici, si tende a trovare le persone”, ha detto. “Quello che abbiamo trovato era il più vicino abbeveratoio sicuro per animali e persone, una fonte di acqua fresca per tutto l’anno. È la più vicina a Stonehenge. Penso che sia fondamentale”.

Il dottor Josh Pollard, dello Stonehenge Riverside Project, ha aggiunto: “Il team ha trovato la comunità che edificò il primo monumento a Stonehenge. Il significato del lavoro di David sta nel trovare prove sostanziali di insediamenti mesolitici nel paesaggio di Stonehenge, che erano in precedenza largamente carenti, a parte degli enigmatici posthole. [È stato in grado] di dimostrare che vi furono ripetute visite in questa zona dal IX al V millennio a.C.”

Statuette, forse di anatra, trovate nel 2011 (Open University)

The Telegraph

BBC

“Le prove scoperte nel sito mostrano che è antecedente di oltre 1.000 anni rispetto ad ogni altra struttura portuale conosciuta al mondo”, dice Pierre Tallet, egittologo alla Sorbona e direttore della missione archeologica.

(Pierre Talle)

Il porto venne costruito sulle rive del Mar Rosso, nell’area del Wadi al-Jarf, 180 km a sud di Suez. La scoperta è stata effettuata da una squadra franco-egiziana.

(Pierre Talle)

Il sito era già stato esplorato nel 1823 dall’egittologo britannico Sir John Garner Wilkinson, che aveva individuato un sistema di gallerie scavate nella roccia a qualche km dalla costa. Le credette delle catacombe. “Il luogo fu poi descritto dai piloti francesi al lavoro nel golfo di Suez negli anni ’50, ma nessuno realizzò che conservava i resti di un antico porto faraonico”, spiega Tallet.

Usate come magazzini per navi smantellate, dopo le spedizioni di rame e pietre dal Sinai verso la valle del Nilo, le gallerie erano caratterizzate da un elaborato sistema di chiusura che faceva uso di grandi e pesanti blocchi di calcare con inciso il nome di Cheope (2.650 a.C. circa).

(Pierre Talle)

(Pierre Talle)

Frammenti di imbarcazioni e funi (Pierre Talle)

Un’ancora in pietra lavorata (Pierre Talle)

Alcuni edifici rinvenuti e 99 ancore conservate (Pierre Talle)

Il team ha anche portato alla luce centinaia di frammenti di papiri, dieci dei quali erano ben preservati. “Sono i più antichi papiri mai scoperti”, dice Tallet. Molti di questi descrivono come l’amministrazione centrale, sotto il regno di Cheope, mandasse cibo – soprattutto pane e birra – ai lavoratori impegnati nelle spedizioni marittime.

Un papiro in particolare è molto più intrigante: è il diario di Merrer, un funzionario coinvolto nella costruzione della Grande Piramide. “Principalmente riportava i suoi numerosi viaggi alla cava di calcare di Turah per prendere i blocchi per la costruzione della piramide”, racconta Tallet. “Anche se non impareremo nulla di nuovo riguardo la costruzione del monumento di Cheope, questo diario fornisce per la prima volta una panoramica su questa materia”.

(Pierre Talle)

(Pierre Talle)

Discovery

A pochi metri dal fiume Tamigi sono state recuperate monete, ceramiche, scarpe e amuleti di quasi 2.000 anni fa.

(PA)

(Museum of London Archaeology)

(PA)

Gli esperti hanno trovato strutture di legno del 40 d.C. a circa 12 metri sottoterra. Il tutto si è preservato così bene nel fango che il luogo è stato soprannominato “la Pompei del nord”.

(Museum of London Archaeology)

Un amuleto di ambra a forma di elmo da gladiatore (Museum of London Archaeology)

(Museum of London Archaeology)

(Museum of London Archaeology)

Alcuni degli oltre 100 frammenti di tavolette di legno (Museum of London Archaeology)

(Museum of London Archaeology)

Queste scodelle argentate del IV secolo facevano parte di un’offerta rituale insieme a crani di mucca (Museum of London Archaeology)

(PA)

(PA)

(Museum of London Archaeology)

Mirror

Vedi anche: Le origini di Londra

In Turchia gli archeologi italiani che scavano il sito greco-romano dell’antica Hierapolis (oggi Pamukkale) hanno scoperto la celebre porta dell’inferno della città, il Ploutonion, dove pellegrini provenienti da tutto il mondo classico si recavano in pellegrinaggio. Seguendo il percorso delle sorgenti di acqua termale che attraversano l’antica città, gli studiosi dell’Università del Salento, guidati da Francesco D’Andria, hanno trovato l’ingresso della famosa grotta: una dedica a Plutone incisa al di sopra dell’entrata ha confermato l’identificazione del sito.

Ricostruzione digitale di come doveva apparire il tempio dedicato al dio Ade a Hierapolis (Francesco D’Andria)

(Francesco D’Andria)

Il geografo greco Strabone, nei racconti dei suoi viaggi in Asia Minore nel I secolo a. C., descrive le “singolari proprietà” del Ploutonion, “un’apertura di dimensioni sufficienti per farci passare un solo uomo, ma con una discesa che va in profondità… lo spazio è riempito da un vapore fitto e scuro, così denso che il fondo difficilmente può essere individuato… Gli animali che vi entrano… muoiono all’istante. Anche i tori, quando sono portati al suo interno, cadono a terra e ne escono morti. Noi stessi gettammo dentro dei passeri, e immediatamente caddero a terra senza vita”.

I sacerdoti eunuchi di Plutone esibivano il loro potere riuscendo ad uscire vivi dall’anfratto mefitico, probabilmente trattenendo il fiato o approfittando di sacche d’aria respirabile, mentre gli uccelli che si avvicinavano troppo alla cavità morivano avvelenati dai fumi.  Proprio il ritrovamento durante gli scavi di alcuni uccellini morti ha convinto gli archeologi di aver scoperto effettivamente l’entrata del Ploutonion, la “porta per l’inferno”. Gli scavi prossimamente si concentreranno nella zona superiore, dove i ricercatori si aspettano di trovare un grande tempio.

Resti di Hierapolis (Francesco D’Andria)

Da qui le persone guardavano i riti sacri (Francesco D’Andria)

I ritrovamenti di volatili uccisi dai gas (Francesco D’Andria)

Diversi tipi di inferno

Per gli antichi l’inferno rappresentava un concetto molto diverso rispetto a quello proposto dal Cristianesimo. L’inferno infatti accoglieva tutti i defunti, indistintamente, buoni e cattivi. Tutte le culture del mondo hanno elaborato le loro teorie: nell’antico Egitto, per esempio, l’aldilà poteva essere un posto splendido, verde e bagnato da un grande fiume. Se la persona morta veniva preparata adeguatamente, ricongiungendo le diverse parti dell’anima e con la bocca aperta per cibarsi correttamente, allora il regno dei morti non sarebbe stato così brutto. Però, se la persona arrivava alla morte impreparata, allora l’aldilà sarebbe stato un luogo buio e disseminato di ostacoli, in particolare per le persone che in vita non erano state molto buone.

In una delle prime forme di scrittura conosciute si narra della leggenda sumera, incisa in caratteri cuneiformi su tavolette d’argilla risalenti a quasi 4 mila anni fa, che descrive il viaggio nel regno dei morti della della dea Inanna, conosciuta anche come Ishtar. Per i Greci, i viaggi nell’aldilà scandivano le stagioni, tra gli Egizi regolavano i ritmi del giorno e della notte e per i Maya erano legati all’origine del mondo. Molte culture hanno le loro “porte dell’inferno”. Ecco alcuni esempi:

Grecia e Turchia. Altri Ploutonion sono stati scoperti in tutto il Mediterraneo orientale, molto spesso in luoghi da cui fuoriescono gas e vapori sotterranei, come Eleusi. L’Acheronte, nel nord ovest della Grecia, era il fiume attraverso il quale Caronte traghettava le anime dei morti nel regno di Ade.

Italia. In Sicilia, nei pressi di Enna, si trova la fossa attraverso la quale Ade avrebbe portato Persefone negli inferi e dove mangiò i sei semi di melograno, condannando la Terra a sei mesi di inverno ogni anno. L’eroe romano Enea si sarebbe invece addentrato nel modo dei morti vicino al Lago d’Averno, un lago vulcanico nel comune di Pozzuoli. Un’altra leggenda cita lo stesso luogo anche per la discesa agli inferi di Ulisse.

Israele. Nelle Grotte gemelle sulle colline della Giudea, poco fuori Gerusalemme, sono state trovate le prove di riti pagani. Forse erano considerate un punto d’accesso per il viaggio di Persefone agli inferi.

Mesoamerica. Il vulcano Masaya, in Nicaragua, fu soprannominato la “Bocca dell’Inferno” dagli spagnoli che lo scoprirono nel XVI secolo. (Ovviamente, in tutto il mondo si pensa che i vulcani abbiano un legame speciale con l’inferno). Le grotte calcaree dello Yucatan incantarono i Maya, che vi praticavano sacrifici umani e deposizioni rituali di oggetti preziosi in devozione alle divinità dell’aldilà. Il mito maya della creazione racconta la storia di una coppia eroica di gemelli che sconfisse il dio dei morti, Xibalba, e liberò le divinità minori che iniziarono così ad abitare nel mondo dei vivi.

National Geographic

Secondo un’altra interpretazione, questi individui potrebbero però essere una tarda forma di Australopithecus africanus, e non una nuova specie.

Presentati nel 2010, i fossili di questo ominide erano stati scoperti in una grotta a Malapa, in Sudafrica, e risalgono a circa 1.98 milioni di anni fa. Non si tratta dunque del famoso “anello mancante” (vedi: “L’anello mancante” risale a 7-13 milioni di anni fa).

Da sinistra: un Homo sapiens, un Au. sediba, e un Pan troglodytes (Lee R. Berger and the University of the Witwatersrand)

Dalla scoperta, il paleoantropologo Lee Berger dell’Università di Witwatersrand e i suoi collaboratori hanno iniziato un ciclo di studi e analisi dell’anatomia e del contesto geologico, culminato la settimana scorsa con la pubblicazione di sei articoli sulla prestigiosa rivista Science.

Gli studi sui denti, la mascella, gli arti e la colonna vertebrale dell’A. sediba hanno messo in luce lo strano mix di di tratti anatomici che componeva l’anatomia dell’ominide, in parte tipici del genere Homo e in parte caratteristici delle prime australopitecine. Questi risultati faranno dell’A. sediba il nuovo punto di riferimento per tutti coloro che cercano di capire dove, come e quando il nostro genere si è evoluto.

Ricostruzione dell’Australopithecus sediba (Lee R. Berger and the University of the Witwatersrand)

I denti

L’analisi dentale, condotta da Joel Irish della John Moores University di Liverpool e altri studiosi, ha scoperto molte similitudini tra l’Australopithecus sediba e l’Australopithecus africanus (vissuto in Sud Africa circa 3 milioni di anni fa), ma anche caratteristiche possedute dai uno dei primi rappresentanti del nostro genere, l’Homo abilis.

Anche Darryl de Ruiter della Texas A&M University che ha eseguito l’analisi della mandibola, sostiene che l’Australopithecus sediba sia una specie distinta, in contrasto con alcune precedenti affermazioni secondo cui i fossili di Malapa non rappresenterebbero altro che una forma tardiva di africanus.

Secondo Berger, le caratteristiche dentali dell’Australopithecus sediba lo rendono “il miglior candidato” come primo antenato del genere Homo anche se, sottolinea, questa connessione sarà comunque subordinata al ritrovamento di fossili più completi di altri ominidi.

(Science/AAAS)

Lo scheletro

Altri aspetti dello scheletro conservano invece un’anatomia più arcaica, come per esempio le braccia, spiega Steven Churchill della Duke University, che possiedono ancora anatomia e proporzioni adatte all’arrampicata sugli alberi. L’Australopithecus sediba probabilmente era uno scalatore “di qualche tipo”, spiega Berger, che osserva anche che “arrampicarsi sugli alberi non doveva essere l’unica opzione possibile per un ominide che viveva in un paesaggio carsico”, segnato da doline e grotte.

L’antropologo dell’ Università di Zurigo Peter Schmid descrive invece il torace di A. sediba con la tipica forma svasata a imbuto dei primi australopitechi: il suo torace era quindi più simile a quello dei primati attuali che a quello dell’uomo.

Curiosamente, le parti meno conservate della gabbia toracica inferiore hanno invece un aspetto molto più simile a quello umano. Nel suo studio Scott Williams, della New York University, sostiene infatti che la colonna vertebrale dell’Australopithecus sediba fosse simile a quella dell’Homo erectus, con una porzione inferiore lunga e flessibile e leggermente curvata, la tipica conformazione data dalla camminata eretta.

Comunque, anche se il sediba era chiaramente bipede, non camminava affatto come noi. Secondo Jeremy De Silva (Boston University), l’osso del tallone dello scheletro femminile indica che durante la camminata il piede ruotava verso l’interno, con il bordo esterno che toccava il terreno insieme al tallone. “Toccare il suolo col bordo esterno del piede provoca una rotazione rapida ed eccessiva che schiaccia l’interno del piede a terra,” dice Berger, “una reazione a catena per mantenere l’equilibrio che coinvolge tibia, femore e il tronco”. Nessun altro ominide camminava così, il che lascia intendere che il modo in cui gli esseri umani usino i loro piedi non sia il risultato di un costante miglioramento evolutivo, ma soltanto l’esito delle diverse possibili alternative che si sono presentate durante l’evoluzione del nostro genere.

Lo strano modo di camminare di A. sediba, dice Berger, “potrebbe rappresentare una sorta di compromesso per un piede con caratteristiche adatte sia alla camminata che all’arrampicata sugli alberi”.

(Science/AAAS)

Una lunga polemica

La sua complessa anatomia rende l’Australopithecus sediba un vero e proprio mosaico di tratti arcaici e tratti moderni, ma i particolari in cui assomiglia di più al genere Homo sono dei reali indicatori di un stretto rapporto evolutivo, o sono semplicemente caratteristiche evolute in maniera indipendente nei due generi? Mentre pochi scienziati ritengono che la questione sia prossima alla soluzione, Berger appare più ottimista. “Secondo me l’A. sediba mostra così tanti tratti simili ad Homo che per lo meno deve essere considerato come uno dei possibili antenati del nostro genere”.

Questa ipotesi deve comunque scontrarsi con la difficoltà, spiega Berger, di abbandonare alcune “nostalgiche” teorie e con il fatto che i resti scheletrici così ben conservati di A .sediba “si possono confrontare solamente con un record fossile frammentario e dissociato, composto da un modesto numero di resti, molti dei quali sono stati grossolanamente gettati nel grande calderone del genere Homo”. Berger tra l’altro esclude che la mandibola ritrovata in Etiopia e datata 2.33 milioni di anni fa possa rappresentare veramente il più antico fossile del genere Homo, e anzi sostiene che tali reperti non impediscono all’A. sediba di concorrere allo stesso ruolo. La maggior parte dei ricercatori, tuttavia, è concorde sul fatto che la mascella etiope sia davvero Homo e che la strada che intraprese il nostro genere sia iniziata ben prima della comparsa del sediba.

Berger dubita che le nuove ricerche riusciranno a convincere gli studiosi in disaccordo con lui, però afferma che “in tutto il corpo, dalla testa ai piedi A. sediba possiede un tale numero di caratteri condivisi con i diversi membri del genere Homo, tra cui H. erectus, Neanderthal, e noi sapiens, che il collegamente evolutivo è evidente”.

John Hawks, paleoantropologo della University of Wisconsin ricorda che i dettagli dentali sono la miglior prova di una possibile connessione tra gli ominidi di Malapa e i primi Homo. “I nuovi studi sulle caratteristiche comuni dei denti e della mandibola indicano con chiarezza che A. sediba e A. africanus sono un taxon fratello di Homo”.

Un quadro complesso

Nonostante ciò Hawks mantiene una certa cautea, “Penso che la storia potrebbe essere ancora più complicata”, sottolineando quanto poco si sappia delle prime specie Homo, e “alla luce anche di quanto sappiamo dei mescolamenti fra specie più recenti, come i Neanderthal, è possibile che anche tra i primi Homo e la ultime australopitecine ci siano stati degli incroci”.

Indipendentemente da cosa sia l’Australopithecus sediba, i suoi resti lanciano un importante messaggio sulla prudenza che si dovrebbe avere nell’interpretazione di frammenti fossili. “Questo mosaico anatomico è il messaggio più importante che ci arriva da questo sito. Ci dice che quando si trova un frammento che si presenta come Homo, non ci si può assolutamente aspettare che anche il resto dello scheletro sarà simile a Homo”, dice Hawks. “Nessun singolo frammento potrebbe apparire più Homo di questi scheletri, eppure questi stessi resti possiedono molte caratteristiche che non vi assomigliano per niente. Ed è quello che ci aspettiamo da un genere in evoluzione”.

Il paleoantropologo Rick Potts (Smithsonian National Museum) è incerto sulla reale importanza di A. sediba nell’origine del genere Homo, soprattutto perché i primi fossili di Homo sono più vecchi di centinaia di migliaia di anni, anche se osserva che la particolare combinazione di caratteristiche nell’A. sediba “è sorprendente”. Questo è quello che rende così difficile il posizionamento di questi ominidi, dice Potts: “Per quello che ne sappiamo, penso che l’Australopithecus sediba si debba vedere come un convincente esempio dell’evoluzione altamente sperimentale avvenuta intorno all’origine del genere Homo”. In definitiva, dice, la determinazione del ruolo dell’Australopithecus sediba “dipenderà dalla discussione se sia il suo modello morfologico completo a posizionarlo in un qualche punto della storia evolutiva umana o se siano solo alcuni tratti isolati del suo scheletro”.

L’ominide “è così speciale nel suo complesso”, conclude, “ che potrebbe generare qualche ripensamento sulla classificazione dei resti umani fossili in generale e sul loro posizionamento nell’albero evolutivo”.

National Geographic

Science

Vedi: Una nuova specie ominide: l’Australopithecus sediba

Gli esperti si aspettavano di trovare solo una antica camera alla fine di un tunnel inesplorato di 2.000 anni fa. Invece, il veicolo telecomandato ha fotografato tre misteriose caverne.

(Reuters)

(Reuters)

Il rilevamento effettuato nel 2010 (INAH)

Il robot, chiamato Tlaloc II-TC come il dio azteco della pioggia, è arrivato nelle profondità della piramide per controllare la sicurezza dell’ingresso.

Dotato di un braccio meccanico per rimuovere gli ostacoli, ha passato mesi ad esplorare i tunnel sotto il “Tempio del Serpente Piumato”.

La prima immagine trasmessa (INAH)

L’archeologo Sergio Gomez (Reuters)

Questa scoperta potrebbe essere molto importante. La struttura sociale di Teotihuacan rimane ancora oggi un mistero: pur essendo una città molto influente con oltre 100.000 abitanti, si sa poco dei suoi governanti. A differenza di molte altre città preispaniche, qui non sono mai state trovate tombe di re o raffigurazioni di governanti.

Gli scavi iniziati nel 2009 per raggiungere l’inizio del tunnel suggeriscono che fosse la tomba di un sovrano, disse l’archeologo Sergio Gomez nel 2010.

Prima di essere chiuso, nel tunnel furono gettate ricche offerte, tra cui quasi 50.000 oggetti di giada, pietra, conchiglie e ceramiche, inclusi alcuni bicchieri di un genere mai trovato prima nel sito.

“Penso che il tunnel fosse l’elemento centrale attorno a cui venne costruito il resto del centro cerimoniale”, ha detto Gomez. “Questo era il luogo più sacro. C’è un’alta possibilità che in questo luogo, nella camera centrale, possiamo trovare i resti di coloro governarono Teotihuacan”.

Il nome di Teotihuacan fu dato alla città dagli Aztechi solo secoli dopo la sua caduta, e viene tradotto come “il luogo dove vengono creati gli dei”.

La Piramide del Sole (Corbis)

Il tempio di Quetzalcoatl (Reuters)

L’esistenza del tunnel venne scoperta nel 2003 dopo una forte pioggia, ma gli scavi sono cominciati solo nel 2009.

Il prossimo passo sarà rimuovere i detriti che bloccano gli ultimi 30 metri dei 120 del lungo tunnel. Gli archeologi credono che l’ostruzione nasconda delle scale che portano ancora più in profondità.

Reuters

INAH

Vedi anche: Un tunnel inesplorato sotto il Tempio di Quetzalcoatl

La moneta di rame e argento, nota come Yongle Tongbao, ha un foro quadrato al centro così da poter essere “indossata” con una cintura.

(John Weinstein/The Field Museum)

Facile la sua datazione: sulla moneta vi è scritto il nome dell’imperatore Yongle della dinastia Ming, che regnò tra il 1403 e il 1425 d.C. Yongle era molto interessato alle spedizioni attraverso l’Oceano Indiano e si servì dell’Ammiraglio Zheng He, una sorta di Cristoforo Colombo cinese. “È magnifico avere una moneta che potrebbe definitivamente provare che He arrivò in Kenya”, dice Chap Kusimba, conservatore di Antropologia africana al Field Museum.

Dopo la morte dell’imperatore Yongle, i sovrani cinesi terminarono le esplorazioni, lasciando tutto lo spazio agli europei.

The Field Museum

Science Daily

L’archeologo Toby Driver ha detto: “La neve offre condizioni mozzafiato per la nostra ricognizione aerea. La neve uniforma i colori del paesaggio permettendoci di vedere in modo più chiaro e preciso i complessi terrapieni”.

(Wales News Service)

(Wales News Service)

Il suo team ha anche mappato e fotografato i siti registrati in precedenza. “Finora ben oltre 5.000 nuovi siti archeologici sono stati scoperti in tutto il Galles in 25 anni di volo. Ora possiamo apprezzare quanto il Galles fosse abitato e coltivato intensamente a partire dall’epoca neolitica 6.000 anni fa”, ha aggiunto.

(Wales News Service)

(Wales News Service)

(Wales News Service)

(Wales News Service)

Wales Online