La novità non sta solo nell’età del sito: secondo gli studiosi, quello appena scoperto sarebbe stato il modello originale sia di Stonehenge che di altri, più noti complessi rituali del sud del paese.

(Hugo Whymark, ORCA)

Individuato nel 2002, il sito, ribattezzato Ness of Brodgar (“promontorio di Brodgar”) sorge sulle sponde di Mainland (detta anche Pomona in italiano), l’isola più grande dell’arcipelago scozzese delle Orcadi.

Secondo le analisi al radiocarbonio effettuate su alcuni resti di frammenti di legno bruciato, il Ness sarebbe stato occupato attorno al 3200 a.C. e avrebbe finito per comprendere fino a un centinaio di edifici all’interno della sua monumentale cinta muraria.

A Stonehenge invece si sarebbe iniziato a lavorare attorno al 3000 a.C., e ci sarebbero voluti altri 500 anni prima che le famose pietre venissero portate sulla Piana di Salisbury. Inoltre, nel sito di Ness of Brodgar si sarebbero tenuti dei raduni celebrativi che avrebbero preceduto i banchetti di Stonehenge e di altri siti simili, come ad esempio Avebury.

“Le Orcadi sono una delle chiavi per comprendere lo sviluppo della religione durante il Neolitico”, dice il direttore degli scavi Nick Card, dell’Orkney Research Centre for Archaeology.

Banchetto finale

Non è la prima volta che si parla delle Orcadi come di una delle fonti della cultura dell’Età della Pietra. Ad esempio, è stato ipotizzato che la cosiddetta cultura del vasellame inciso, che divenne dominante nella Gran Bretagna neolitica, abbia avuto origine nelle Orcadi e si sia poi diffusa verso sud. Secondo Card, ora sembra che questo modo di lavorare la ceramica possa aver innescato un’ondata culturale che comprendeva i primi circoli di pietre e recinti, zone rituali circondate da basse “mura” di terra.

Nonostante l’influenza che sembra aver avuto su siti successivi, il Ness non sarebbe durato a lungo. La datazione delle ossa di animali trovate attorno al tempio indica che attorno al 2300 a.C. si sarebbe tenuto un enorme banchetto con il quale si sarebbe salutata la fine del tempio stesso, dice Card. “Ci troviamo di fronte ai resti di circa 600 animali, che sarebbe un banchetto di proporzioni gigantesche in qualsiasi epoca”.

Lo splendore decorativo dell’Età della Pietra

La nuova datazione del sito si basa sugli scavi effettuati a Ness of Brodgar nel 2011, quando i ricercatori hanno iniziato a mettere assieme tutta una serie di scoperte all’interno del complesso templare, riportato alla luce nel 2008.

L’edificio, lungo 25 metri e con mura interne spesse cinque, contiene una sorta di “sanctum” interno dove gli archeologi hanno trovato delle scaffalature in pietra, o credenze, poste contro ogni muro. “Ne abbiamo rinvenute quattro, situate quasi ai punti cardinali”, racconta Card. “Forse fungevano da altare”.

Realizzata in arenaria gialla e rossa, la mobilia dell’Età della Pietra era “lavorata finemente” e rappresentava “la più alta fascia di mercato” per l’epoca, sottolineano gli archeologi.

Gli scavi del 2011 hanno permesso di rinvenire ulteriori esempi delle misteriose incisioni geometriche su pietra che decoravano il complesso, così come altre testimonianze di produzione di pitture; tracce di colore arancio, rosso e giallo erano state già individuate sulle mura nel 2010. “C’è una stanza dove vi sono tracce di vari colori ocra e piccole pietre cave in cui veniva macinato il pigmento”, spiega Card. “Abbiamo sempre pensato che durante il Neolitico l’uomo usasse i colori, sia per dipingersi il corpo o magari per tingere i vestiti, ma questa è la più antica testimonianza nell’Europa settentrionale di un utilizzo dei colori sulle mura di un edificio”, dice lo studioso.

Fra le altre scoperte effettuate nel 2011 vi è una rara figurina umana neolitica realizzata in argilla (vedi la foto a destra). “Ha una testa con due occhi e un corpo; l’abbiamo chiamata ‘il ragazzo di Brodgar’”, spiega Card. “È stata trovata fra i resti di una delle strutture più piccole”.

Patrimonio dell’Umanità

Il Ness of Brodgar si trova fra due altri importanti monumenti, il Cerchio di Brodgar e le Pietre Erette di Stenness, che fanno parte del cosiddetto Cuore delle Orcadi Neolitiche, il nome adottato dall’UNESCO quando, nel 1999, l’area venne dichiarata Patrimonio dell’Umanità.

Secondo l’archeologo Mark Edmonds della University of York, migliaia di anni fa il Ness era uno dei luoghi dove le comunità agricole neolitiche delle Orcadi si riunivano in massa per celebrare le stagioni e commemorare i defunti — un comportamento che probabilmente venne mutuato nei siti sorti successivamente più a sud, come appunto Stonehenge e Avebury. “Quello che inizia a verificarsi in questi siti verso la fine del Neolitico sembra in effetti riflettere l’influenza di costumi che emergono precedentemente nelle Orcadi”, afferma Edmonds, che non ha preso parte agli scavi del 2011.

I complessi templari, inoltre, sembrano avere in comune una struttura e un concezione di base. “Abbiamo l’impressione che non fossero solo luoghi dove riunire i defunti e tenere cerimonie, ma dove aggregare i vivi”, dice l’archeologo. Il Ness of Brodgar “potrebbe rivoluzionare ciò che sappiamo sul Neolitico in Gran Bretagna”, aggiunge. “Ritengo possa aiutarci a comprendere la natura del sistema di credenze dell’epoca. Potrà fornirci nuovi elementi per capire il contesto sociale e politico in cui avevano luogo queste cerimonie”.

Card, il direttore degli scavi, è d’accordo: finora è stato riportato alla luce solo il 10 per cento del complesso, sottolinea l’archeologo: “Abbiamo appena iniziato a scalfirne la superficie”.

National Geographic

Una cattedrale neolitica/1

Nel 2010 gli archeologi avevano trovato tracce di pitture su delle pietre risalenti all’incirca al 3000 a.C.

Ellyatt pensa che la spada sia solo uno degli oggetti legati al famoso ammiraglio che erano a bordo della HMS Victoria al momento del naufragio, nel 1893.

La nave andò perduta, insieme a metà dell’equipaggio, in seguito a un errore di monovra disastroso del vice ammiraglio George Tryon.

HMS Victoria (wikipedia)

Sir George Tryon (wikipedia)

Nelson ritratto da Lemuel Abbott (wikipedia)

Il vice-ammiraglio Tryon era un grande ammiratore di Horatio Nelson (morto 88 anni prima) e si diceva che avesse portato a bordo una collezione degli effetti personali del suo eroe, acquistati a un’asta.

Ellyatt ha esplorato la cabina di Tryon e un armadio adiacente, che lui descrive come “come un santuario” contenente una serie di oggetti che potrebbero essere appartenuti a Nelson.

L’allettante prospettiva ha suscitato l’interesse da parte del Ministero della Difesa, che ha la proprietà legale del relitto.

Ellyatt, che fa parte del team che esplora il relitto dal 2004, ha dichiarato: “Il Ministero della Difesa ha voluto conoscere il luogo preciso di tutto ciò che a che fare con Nelson. Non volevano che qualcosa arrivasse sui siti d’asta. Erano molto interessati alla spada, ma sembravano averci ripensato quando mi sono offerto di recuperarla per loro. Non voglio che della gente vada giù a spogliare la nave”.

“Vorrei portare la spada in superficie – aggiunge – ma temo che verrebbe sequestrata dalle autorità locali. Se gli oggetti dovessero essere recuperati, mi piacerebbe vederli finire in un museo nel Regno Unito”.

Alcuni degli oggetti finora rinvenuti (Mark Ellyatt)

Il relitto (Daily Mail)

La perdita dell’HMS Victoria, l’orgoglio della flotta vittoriana e nave ammiraglia dello squadrone navale del Mediterraneo, rimane uno degli episodi più imbarazzanti nella storia della Royal Navy.

Una flotta di 11 navi da guerra si stava esercitando tranquillamente nel giugno del 1893. Le navi erano divise in due colonne parallele ed erano pronte a gettare l’ancora, quando Tryon ordinò alle navi in testa a ogni colonna – la Victoria e l’HMS Camperdown – di voltarsi l’una verso l’altra e girare a 180 gradi.

Nonostante gli ufficiali più giovani avessero espresso la preoccupazione che le due navi non avrebbero avuto spazio sufficiente per manovrare, entrambe le imbarcazioni seguirono gli ordini e alla fine si scontrarono.

Mentre Tryon affondava con la sua nave, i sopravvissuti dissero che le sue ultime parole furono “È tutta colpa mia”. Morì insieme a 357 marinai.

Il naufragio della Victoria. Nella foto si vede anche la Nile (wikipedia)

Incisione della collisione (Getty Images)

(wikipedia)

The Telegraph

Ora, 4 anni dopo essere stata localizzata sul fondo del mare dalla compagnia americana Odyssey Marine Exploration, sta per essere riportata in superficie.

'Loss of HMS Victory', Peter Monamy (wikipedia)

La HMS Victory (PA)

Sir John Balchen, c. 1695 (wikipedia)

Oltre a tutti i cannoni in bronzo di cui era dotata, alcuni credono che la nave stesse trasportando una grande quantità di monete d’oro da Lisbona in Gran Bretagna, che oggi avrebbe un valore di quasi 600 milioni di euro.

Finora nel mare sono stati individuati i resti dello scafo, una zavorra di ferro, due ancore, un bollitore e degli oggetti di rame.

(AP)

I due cannoni finora recuperati (Odyssey Marine Exploration)

(Odyssey Marine Exploration)

(Odyssey Marine Exploration)

Le armi e gli altri reperti saranno esposti nei musei britannici, mentre l’Odyssey riceverà probabilmente la maggior parte di qualsiasi tesoro, stando alle leggi vigenti.

La pubblicazione finanziaria olandese Amsterdamsche Courant scriveva il 18 novembre 1744, un mese dopo che la nave era affondata: “Le persone sostengono che a bordo della Victory ci fosse una somma di 400.000 sterline che stava portando da Lisbona per i nostri mercanti”.

Si pensava inoltre che fossero state imbarcate grandi quantità di monete d’oro e d’argento prese dalle navi nemiche catturate da Balchin, del valore di 120.000 sterline dell’epoca.

La HMS Victory di Balchin ispirò la famosa nave ammiraglia HMS Victory di Nelson.

Associated Press

Daily Mail

Odyssey Marine Exploration

Il raro reperto viene datato intorno al 43 d.C., l’anno dell’invasione di Claudio della Britannia, e per ricomporre le migliaia di frammenti con cui è stato trovato ci sono voluti ben dieci anni.

(Christopher Pledger)

(Rex Features)

L’elmo è risultato essere fatto di ferro e ricoperto d’argento e in alcune parti di oro. Tra le decorazioni spiccano il busto di una donna e una figura a cavallo – forse un imperatore – che sovrasta un barbaro sotto gli zoccoli del suo cavallo, mentre una vittoria alata gli tiene una corona d’alloro sulla testa.

(Bob Whale)

Il blocco da cui sono stati estratti i pezzi dell'elmo (British Museum)

(PA)

L’elmo è stato scoperto in uno dei siti più importanti dell’Età del ferro in Gran Bretagna: finora vi sono stati recuperati 333 monete romane, 5.296 monete britanne, gioielli, lingotti, migliaia di ossa di maiale e gli scheletri completi di tre cani.

Il sito sarebbe stato un importante centro religioso per gli abitanti locali, in particolar modo per la tribù dei coritani (o corieltauvi) che lì vivevano. Le ossa di maiale furono sepolte in momenti diversi verso il 30 d.C.: alcune sarebbero resti di grandi feste, mentre altre – sepolte con le articolazioni intatte – costituirebbero un sacrificio agli dei. Il posizionamento accurato dei resti dei cani indicherebbe che i cani furono intenzionalmente uccisi e sepolti a guardia del santuario.

Curiosamente, tra le monete romane vi era anche un denario d’argento del 211 a.C. circa, sepolto ad Hallaton nel 40 o 50 d.C.

The History Blog

British Museum

Composta da più di 70 perline di giada, venne prodotta tra il 190 a.C. e il 10 d.C.

(Proyecto Nacional Tak’alik Ab’aj)

(Proyecto Nacional Tak’alik Ab’aj)

(Proyecto Nacional Tak’alik Ab’aj)

(Proyecto Nacional Tak’alik Ab’aj)

(Proyecto Nacional Tak’alik Ab’aj)

(wikipedia)

The Guatemala Times

Fra non molto sarà ancora visibile al pubblico, ma all’interno di una vasca d’acqua dolce per evitare che si arrugginisca.

(Randall Hill/Reuters )

(Randall Hill/Reuters)

Considerata l’arma invisibile della Confederazione, nel 1863 l’Hunley arrivò nella città di Charleston, che in quel momento era sotto assedio da parte delle truppe e delle navi dell’Unione. Nei mesi successivi affondò due volte dopo incidenti durante le prove in mare, uccidendo 13 membri dell’equipaggio, tra cui Horace Lawson Hunley, costruttore del sottomarino.

Nel febbraio del 1864 un equipaggio riuscì finalmente ad affondare la nave da guerra dell’Unione Housatonic, e sparì dalla zona dopo essere riemersa per mostrare alle truppe di terra un segnale di missione compiuta con una lanterna, che poi è stata ritrovata dagli archeologi ancora a bordo: l’Hunley non fece infatti ritorno alla base, ma affondò a sua volta subito dopo.

Esistevano già dei sottomarini, dice Michael Drews, direttore del Warren Lasch Conservation Center, dove adesso è conservato il sottomarino, ma l’Hunley era tecnologicamente all’avanguardia: “A quell’epoca, la mentalità della guerra navale era, fondamentalmente, che le grandi navi affondavano quelle piccole. Le navi piccole non affondavano le navi grandi. L’Hunley ha rivoluzionato questo concetto”.

(Bruce Smith/AP)

Reuters

L’annuncio ufficiale è arrivato: alcune delle pietre vulcaniche (dette bluestones perché se bagnate diventano blu) dell’anello interno di Stonehenge provengono da un sito nel Galles che si trova a 257 chilometri dal famosissimo sito.

(National Museum of Wales)

Come fecero quindi queste pietre enormi ad arrivare fino alla Piana di Salisbury? Al momento, le teorie più plausibili sono due: trasportate a mano o in parte “via ghiacciaio”.

Nel suo aspetto attuale, il sito di 5.000 anni fa ha un anello esterno di massi di arenaria da 20-30 tonnellate ognuno e un anello interno di blocchi di pietra vulcanica da 3-5 tonnellate ognuno.

I massi esterni più grandi, che compongono il cosiddetto “Cerchio dei Sarsen” sono stati con ogni probabilità estratti da una cava a una distanza che varia dai 32 ai 48 chilometri, nell’odierna Inghilterra, dove l’arenaria è piuttosto comune.

L’origine delle bluestones, invece, è sempre stata un dilemma per gli archeologi; pietre simili, all’analisi microscopica, non sono mai state trovate da nessuna parte nei pressi di Stonehenge, almeno fino a oggi.

E scoprire l’esatta origine delle pietre è fondamentale per capire come fecero gli antichi costruttori del sito a portare così tanti blocchi di pietra così pesanti nella pianura in cui si trova il monumento.

“Non possiamo capire come vennero trasportate queste pietre se non sappiamo da dove provengono”, ha spiegato il coautore dello studio Robert Ixer della University of Leicester.

La fonte delle pietre vicina a un allevamento di pecore

Per circa 20 anni, Ixer e il coautore dello studio Richard Bevins del National Museum of Wales hanno cercato il sito d’origine delle bluestones tra gli affioramenti rocciosi del Galles.

Fino a due anni fa i due studiosi erano convinti che le pietre non potessero provenire dal Galles, visto che tutti i campioni che avevano raccolto in quel paese non corrispondevano a quelli del sito archeologico.

Ma non tutti i campioni raccolti nell’arco di 20 anni erano stati sottoposti a esame microscopico. Perciò, per avere la certezza assoluta, i geologi hanno cominciato a tagliare a fette i loro campioni di roccia avanzati.

Il primissimo che hanno analizzato, un frammento prelevato in Galles 20 anni fa, corrispondeva perfettamente ai bluestones di Stonehenge. I geologi hanno trascorso i due anni successivi paragonando un frammento di bluestone di Stonehenge a quelli degli affioramenti attorno al Galles.

“Abbiamo fatto un gran numero di controlli, ma non abbiamo trovato nulla che si avvicinasse neanche lontanamente”, dice Ixer.

L’affioramento roccioso confermato dall’analisi dei due studiosi si chiama Craig Rhos-y-Felin, che si trova su un terreno privato in cui vengono allevate pecore.

Il prossimo passo: la ricerca di tracce di utensili

La nuova scoperta lascia due teorie fondamentali sul modo in cui le pietre sono giunte fino alla Piana di  Salisbury.

Gli esseri umani potrebbero aver estratto le pietre dal sito e averle trascinate su zattere di legno. Oppure un gigantesco ghiacciaio può aver causato lo staccamento delle pietre e può averle trascinate sul ghiaccio per circa 160 chilometri in direzione di Stonehenge; a quel punto, gli esseri umani li avrebbero trascinati a mano per il resto del percorso.

Ma se l’estrazione delle pietre è stato realizzato da esseri umani, gli archeologi potrebbero individuare i segni degli utensili usati per cavare le pietre, o altre prove simili. Certo che se non vi è alcuna traccia di scavi, potrebbe prendere il sopravvento la teoria del ghiacciaio.

“Se trovassimo una cava”, dice Ixer, “sapremmo per certo che fu l’uomo a estrarre le pietre”.

Ma l’ultima parola, sottolinea Ixer, non sta ai geologi come lui: “Non ho mai scommesso in vita mia, e non ho intenzione di cominciare adesso”, dice. “Abbiamo bisogno di archeologi. Se loro riescono a dimostrare che le pietre furono estratte dall’uomo, significherebbe che furono anche trasportate dall’uomo”.

National Geographic

Scritta in greco, la maledizione chiedeva a Iao (la forma greca per Yahweh, il Dio dell’Antico Testamento) di tormentare un fruttivendolo di nome Babylas. La tavoletta elenca anche il nome di sua madre Dionysia, “nota anche come Hesykhia”.

(Alexander Hollmann)

(Alexander Hollmann)

“O Iao che scagli lampi e tuoni, colpisci, lega Babylas il fruttivendolo”, recita l’inizio della maledizione. “Come colpisci il carro del Faraone, così colpisci l’offensività (offensiveness) di Babylas“.

È inoltre possibile che il fruttivendolo fosse cristiano: “Esiste un vescovo di Antiochia molto importante chiamato Babylas che è stato uno dei primi martiri”, ha detto Hollmann.

L’uso di metafore prese del Vecchio Testamento aveva inizialmente suggerito a Hollmann che chi scrisse la maledizione fosse ebreo. Ma dopo aver studiato altri antichi incantesimi magici che utilizzano le metafore, si è reso conto che la cosa potrebbe non essere così scontata: “Non credo che ci sia necessariamente un collegamento con la comunità ebraica”, ha detto. “La magia greca e romana a volte inseriva testi ebraici senza comprenderli molto bene”.

Oltre all’utilizzo di Iao (Yahweh) e al riferimento alla storia dell’Esodo, la tavoletta cita anche la storia dei primogeniti d’Egitto: “O Iao che scagli lampi e tuoni, come uccidi i primogeniti d’Egitto, uccidi il suo [bestiame?] tanto quanto…” (La parte successiva è perduta).

“Potrebbe essere semplicemente che l’Antico Testamento è un testo potente, e la magia ama utilizzare testi e nomi potenti”, ha spiegato Hollmann. “Questo è ciò che fa funzionare la magia o fa credere alle persone che funzioni”.

Il manufatto, che ora si trova al Princeton University Art Museum, era stato scoperto negli anni ’30 ma finora non era stato completamente tradotto. La traduzione dettagliata è stata pubblicata sulla rivista Zeitschrift für Papyrologie und Epigraphik.

Live Science

Stando a un’iscrizione trovata sul sarcofago, la donna – Nehmes Bastet – sarebbe stata una cantante presso il Complesso templare di Karnak durante la 22′ dinastia (945 – 712 a.C. circa).

(AFP)

Secondo Elina Paulin-Grothe, che dirige lo scavo, la tomba non era stata però costruita appositamente per la cantante, ma era stata riutilizzata da questa 400 anni dopo la sepoltura originaria.

Esistono altre tombe non di reali nella valle dei Re, ha detto il prof Bickel, e in gran parte risalgono alla 18′ dinastia (1500 – 1400 a.C.).

La scoperta è importante perché “dimostra che la Valle dei Re era anche utilizzata per la sepoltura di persone e sacerdoti comuni della 22′ dinastia”, ha spiegato il ministro delle antichità Mohammed Ibrahim.

Panorama della Valle dei Re (wikipedia)

Questa tomba è solo la seconda rinvenuta nella Valle dei Re dopo la scoperta di Tutankhamon nel 1922, ed è stata classificata come KV64. Fa parte di un gruppo di tombe senza alcuna decorazione parietale rinvenute vicino alla tomba reale di Thutmose III.

Una tomba scoperta nel 2006, nota come KV63, conteneva sette bare ma in nessuna di esse vi erano mummie – sembra che venisse usata come deposito.

BBC

Le offerte includono ossa animali, piccoli coltelli, numerosi pezzi di ossidiana tra cui proiettili, 11 vasi di terracotta cerimoniali dedicato al dio della pioggia e della fertilità Tlaloc, e 3 sculture di visi umani. Una di queste è così dettagliata da sembrare un ritratto. Accanto vi era una conchiglia.

(Mauricio Marat/INAH)

(Mark Stevenson, Associated Press)

Gli esperti dell’Istituto Nazionale di Antropologia e Storia del Messico (INAH) hanno seguito un vecchio tunnel scavato attraverso la piramide dall’archeologo Eduardo Noguera negli anni ’30 che sfiora la base della piramide. A partire da questo hanno poi scavato piccoli condotti esplorativi.

La Piramide del Sole (Mauricio Marat/INAH)

INAH