Gli esperti della First Colony Foundation e del British Museum di Londra hanno nuovamente esaminato la “Virginea Pars”, la mappa di Virginia e Carolina del Nord creata dall’esploratore John White nel 1580 e di proprietà del British Museum dal 1866.

La Virginea Pars (wikipedia)

Nel 1585 gli inglesi cercarono di stabilire sull’isola di Roanoke la loro seconda colonia del Nord America. Il primo tentativo andò però male: la spedizione, capitanata da Sir Grenville e Sir Lane e formata da 150 uomini, dovette ritirarsi a causa delle cattive condizioni meteorologiche e degli scontri coi nativi, lasciando sul posto solo 15 uomini a guardia dell’insediamento. Fu in quell’anno che John White fece la mappa e altri disegni.

Nel 1587, una seconda spedizione di 116 coloni inglesi, stavolta capitanata da White, sbarcò sull’isola, ma non trovò nessuno degli uomini lasciati due anni prima; probabilmente erano stati uccisi per vendetta dai nativi. White dovette però tornare in Inghilterra per fare diversi rifornimenti ma, a causa della guerra con la Spagna, poté ritornare sull’isola solo nel 1590.

Quando tornò, i coloni erano spariti e gli edifici smantellati. White sapeva che la maggioranza aveva previsto di spostarsi “50 miglia sulla terraferma”, ma l’unico indizio che trovò fu la scritta “CROATOAN” incisa sul tronco di un albero. Prima della partenza White aveva chiesto di aggiungere una croce di Malta in caso di fuga improvvisa, ma questa croce non c’era.

Pensò che i coloni si erano trasferiti sulla vicina isola di Croatoan (l’odierna Hatteras Island), ma non riuscì a raggiungerla: si avvicinò un’improvvisa tempesta e i suoi uomini si rifiutarono di spingersi oltre. Il giorno dopo, partirono. Nessuno sa con certezza che fine abbiano fatto i coloni.

“Crediamo che questa sia la prova inconfutabile che mossero verso ovest in direzione dell’estuario di Albemarle Sound, alla confluenza dei fiumi Chowan e Roanoke”, ha dichiarato James Horn, della Colonial Williamsburg Foundation e autore di un libro sull’argomento. “La loro intenzione era di creare un insediamento. E questo è quello che crediamo di vedere in questo simbolo – la loro chiara intenzione, segnata sulla mappa…”

Sulla mappa ci sono due pezze. Una sembra essere stata messa semplicemente per correggere un errore, ma l’altra – in quella che oggi è la contea di Bertie nel nord-est della Carolina del Nord – nasconde ciò che sembra essere il simbolo di un forte. Per gli studiosi americani e britannici potrebbe indicare la destinazione dei coloni.

Dettaglio (Trustees of the British Museum)

La mappa illuminata (Trustees of the British Museum)

(Trustees of the British Museum)

News Observer

CBC

(Israel Antiquities Authority)

Secondo Shahar Puni, dell’Autorità Israeliana per le Antichità, “Spesso durante gli scavi archeologici [scopriamo] iscrizioni monumentali (istituzionali), alcune di valore religioso, alcune che commemorano un donatore, ecc. Insieme a queste talvolta troviamo iscrizioni che sono di natura personale: versi di una poesia, complimenti e altre citazioni da cui possiamo imparare qualcosa sulla vita quotidiana e anche sulle questioni emotive tra un uomo e una donna”.

“Pipe di argilla di questo tipo erano molto comuni in epoca ottomana (16′-19′ secolo), erano usate soprattutto per fumare tabacco e persino hashish. Le autorità ottomane avevano cercato di contrastare questa pratica, ma fallirono quando divenne chiaro che il fumo era saldamente radicato a tutti i livelli della società. Le pipe erano inoltre utilizzate come “gioielli” da indossare su un abito, e il fumare in sé era popolare tra uomini e donne. Questa pipa era probabilmente un regalo dato a un partner”.

(Israel Antiquities Authority)

Autorità Israeliana delle Antichità

Ellyatt pensa che la spada sia solo uno degli oggetti legati al famoso ammiraglio che erano a bordo della HMS Victoria al momento del naufragio, nel 1893.

La nave andò perduta, insieme a metà dell’equipaggio, in seguito a un errore di monovra disastroso del vice ammiraglio George Tryon.

HMS Victoria (wikipedia)

Sir George Tryon (wikipedia)

Nelson ritratto da Lemuel Abbott (wikipedia)

Il vice-ammiraglio Tryon era un grande ammiratore di Horatio Nelson (morto 88 anni prima) e si diceva che avesse portato a bordo una collezione degli effetti personali del suo eroe, acquistati a un’asta.

Ellyatt ha esplorato la cabina di Tryon e un armadio adiacente, che lui descrive come “come un santuario” contenente una serie di oggetti che potrebbero essere appartenuti a Nelson.

L’allettante prospettiva ha suscitato l’interesse da parte del Ministero della Difesa, che ha la proprietà legale del relitto.

Ellyatt, che fa parte del team che esplora il relitto dal 2004, ha dichiarato: “Il Ministero della Difesa ha voluto conoscere il luogo preciso di tutto ciò che a che fare con Nelson. Non volevano che qualcosa arrivasse sui siti d’asta. Erano molto interessati alla spada, ma sembravano averci ripensato quando mi sono offerto di recuperarla per loro. Non voglio che della gente vada giù a spogliare la nave”.

“Vorrei portare la spada in superficie – aggiunge – ma temo che verrebbe sequestrata dalle autorità locali. Se gli oggetti dovessero essere recuperati, mi piacerebbe vederli finire in un museo nel Regno Unito”.

Alcuni degli oggetti finora rinvenuti (Mark Ellyatt)

Il relitto (Daily Mail)

La perdita dell’HMS Victoria, l’orgoglio della flotta vittoriana e nave ammiraglia dello squadrone navale del Mediterraneo, rimane uno degli episodi più imbarazzanti nella storia della Royal Navy.

Una flotta di 11 navi da guerra si stava esercitando tranquillamente nel giugno del 1893. Le navi erano divise in due colonne parallele ed erano pronte a gettare l’ancora, quando Tryon ordinò alle navi in testa a ogni colonna – la Victoria e l’HMS Camperdown – di voltarsi l’una verso l’altra e girare a 180 gradi.

Nonostante gli ufficiali più giovani avessero espresso la preoccupazione che le due navi non avrebbero avuto spazio sufficiente per manovrare, entrambe le imbarcazioni seguirono gli ordini e alla fine si scontrarono.

Mentre Tryon affondava con la sua nave, i sopravvissuti dissero che le sue ultime parole furono “È tutta colpa mia”. Morì insieme a 357 marinai.

Il naufragio della Victoria. Nella foto si vede anche la Nile (wikipedia)

Incisione della collisione (Getty Images)

(wikipedia)

The Telegraph

Ora, 4 anni dopo essere stata localizzata sul fondo del mare dalla compagnia americana Odyssey Marine Exploration, sta per essere riportata in superficie.

'Loss of HMS Victory', Peter Monamy (wikipedia)

La HMS Victory (PA)

Sir John Balchen, c. 1695 (wikipedia)

Oltre a tutti i cannoni in bronzo di cui era dotata, alcuni credono che la nave stesse trasportando una grande quantità di monete d’oro da Lisbona in Gran Bretagna, che oggi avrebbe un valore di quasi 600 milioni di euro.

Finora nel mare sono stati individuati i resti dello scafo, una zavorra di ferro, due ancore, un bollitore e degli oggetti di rame.

(AP)

I due cannoni finora recuperati (Odyssey Marine Exploration)

(Odyssey Marine Exploration)

(Odyssey Marine Exploration)

Le armi e gli altri reperti saranno esposti nei musei britannici, mentre l’Odyssey riceverà probabilmente la maggior parte di qualsiasi tesoro, stando alle leggi vigenti.

La pubblicazione finanziaria olandese Amsterdamsche Courant scriveva il 18 novembre 1744, un mese dopo che la nave era affondata: “Le persone sostengono che a bordo della Victory ci fosse una somma di 400.000 sterline che stava portando da Lisbona per i nostri mercanti”.

Si pensava inoltre che fossero state imbarcate grandi quantità di monete d’oro e d’argento prese dalle navi nemiche catturate da Balchin, del valore di 120.000 sterline dell’epoca.

La HMS Victory di Balchin ispirò la famosa nave ammiraglia HMS Victory di Nelson.

Associated Press

Daily Mail

Odyssey Marine Exploration

Fra non molto sarà ancora visibile al pubblico, ma all’interno di una vasca d’acqua dolce per evitare che si arrugginisca.

(Randall Hill/Reuters )

(Randall Hill/Reuters)

Considerata l’arma invisibile della Confederazione, nel 1863 l’Hunley arrivò nella città di Charleston, che in quel momento era sotto assedio da parte delle truppe e delle navi dell’Unione. Nei mesi successivi affondò due volte dopo incidenti durante le prove in mare, uccidendo 13 membri dell’equipaggio, tra cui Horace Lawson Hunley, costruttore del sottomarino.

Nel febbraio del 1864 un equipaggio riuscì finalmente ad affondare la nave da guerra dell’Unione Housatonic, e sparì dalla zona dopo essere riemersa per mostrare alle truppe di terra un segnale di missione compiuta con una lanterna, che poi è stata ritrovata dagli archeologi ancora a bordo: l’Hunley non fece infatti ritorno alla base, ma affondò a sua volta subito dopo.

Esistevano già dei sottomarini, dice Michael Drews, direttore del Warren Lasch Conservation Center, dove adesso è conservato il sottomarino, ma l’Hunley era tecnologicamente all’avanguardia: “A quell’epoca, la mentalità della guerra navale era, fondamentalmente, che le grandi navi affondavano quelle piccole. Le navi piccole non affondavano le navi grandi. L’Hunley ha rivoluzionato questo concetto”.

(Bruce Smith/AP)

Reuters

Secondo la Deep Sea Productions, il gruppo di ricerca subacquea che ha individuato il relitto, la nave è “un ottimo esempio di nave ‘sgargiante’ riccamente ornata, costruita in gran parte per impressionare il nemico”.

Battaglia delle Öland. Claus Møinichen, 1686. La Svärdet è la nave con bandiera svedese sulla destra. La Kronan è quella colpita in primo piano (wikipedia)

La Svärdet (la “Spada”) misurava 25 metri. Affondò nel 1676 nella più grande battaglia navale nel mar Baltico, quando la Svezia venne sconfitta da una flotta danese-olandese. Dopo aver combattuto per cinque ore, la Svärdet era finita incendiata.

“Il comandante, l’ammiraglio Claes Uggla, scelse di affondare con la sua nave, piuttosto che arrendersi al nemico”, racconta la Deep Sea Productions in un comunicato.

La Svärdet affondò insieme alla sua nave gemella, la Kronan (la “Corona”), il cui relitto è stato scoperto nel 1981. Questo aveva portato al ritrovamento di più di 30.000 reperti archeologici, molti dei quali sono esposti al museo di Kalmar, in Svezia.

Buona parte della Svärdet è ancora intatta, cogli enormi cannoni ancora sporgenti dai portelli. Non a caso nel mar Baltico non ci sono i teredinidi, quei “vermi” che distruggono il legno dei relitti nei più salati oceani.

Pochi dubbi rimangono circa l’identità della nave: secondo i ricercatori, il legno del relitto risalirebbe al XVII secolo. Inoltre, la mancanza della poppa della nave combacia con le fonti storiche che parlano di esplosioni a poppa.

La Svärdet (Deep Sea Productions)

(Deep Sea Productions)

Pochi mesi fa, un altro team di sommozzatori aveva scoperto la nave da guerra del XVI secolo Mars (“Marte”) in una zona vicina.

Costruita nel 1561 per il primo re svedese ereditario, Erik XIV, questa nave lunga 70 metri era la più grande nave nel mar Baltico. Grazie a un peso di circa 1.000 tonnellate e oltre 150 cannoni, aveva una potenza di fuoco maggiore rispetto a qualsiasi nave da guerra precedente.

Affondò nel 1564 dopo un’esplosione a bordo, durante la sua prima battaglia contro una flotta danese.

La Mars (Deep Sea Productions)

“La Mars e la Svärdet sono i pezzi mancanti che aiuteranno gli storici e gli archeologi a svelare i segreti dei primi velieri creati per la guerra navale”, dice la Deep Sea Productions.

Il team ora sta lavorando a un documentario 3D sulle navi.

Discovery

Deep Sea Productions (con foto e video)

Ora, più di tre secoli dopo la sua creazione, i 75.000 caratteri del “Copiale Cipher” sono stati finalmente decifrati.

(University of Southern California)

(University of Southern California)

Il misterioso crittogramma rivela i riti e le tendenze politiche di una società segreta del XVIII secolo in Germania. Curiosamente, è emerso anche che avevano una passione per la chirurgia oculare e l’oculistica, sebbene nessuno dei membri della società segreta sembra essere stato oculista.

“Questo apre una finestra per le persone che studiano la storia delle idee e la storia delle società segrete”, ha detto lo scienziato informatico Kevin Knight della USC Viterbi School of Engineering, parte del team internazionale che ha finalmente decifrato il Copiale Cipher. “Gli storici ritengono che le società segrete abbiano avuto un ruolo nelle rivoluzioni, ma tutto ciò che deve essere ancora capito, e gran parte del motivo è perché tanti documenti sono cifrati”.

(University of Southern California)

(University of Southern California)

Per craccare il Copiale Cipher , Knight e i colleghi Beáta Megyesi e Christiane Schaefer dell’Università di Uppsala in Svezia, hanno rintracciato il manoscritto originale, che era stato trovato nell’Accademia tedesca delle Scienze a Berlino dopo la guerra fredda e che ora si trova in una collezione privata. Hanno poi trascritto una versione del testo leggibile da un computer utilizzando un programma creato dal Knight.

“Quando hai un nuovo codice e lo guardi, le possibilità sono quasi infinite”, dice Knight. “Una volta che arrivi a un’ipotesi basata sulla tua intuizione come essere umano, puoi lasciare il lavoro sporco al computer”.

Con il Copiale Cipher, la squadra aveva iniziato senza nemmeno conoscere la lingua del documento crittografato. Ma avevano un sospetto sui caratteri romani e greci distribuiti in tutto il manoscritto, perciò hanno isolato questi dai simboli astratti e hanno cercato di decifrarli.

“C’è voluto molto tempo ed è stato un completo fallimento”, racconta Knight.

Dopo aver provato 80 lingue, il team aveva realizzato che i caratteri romani erano “nulli”, destinati a trarre in inganno per il lettore. Erano i simboli astratti a contenere il messaggio.

Il team ha quindi testato l’ipotesi che i simboli astratti con forme simili rappresentassero la stessa lettera, o gruppi di lettere. Alla fine, sono emerse le prime parole con significato in tedesco: “Cerimonie di Iniziazione”, seguite da “Sezione Segreta”.

Knight si sta ora interessando ad altri famosi crittogrammi non risolti, come quelli del cosiddetto Killer dello Zodiaco, l’ultima sezione di “Kryptos” e il Manoscritto di Voynich.

Kryptos, collocata nel quartier generale della CIA a Langley in Virginia

Il Manoscritto di Voynich (Beinecke Rare Book & Manuscript Library, Yale University/Wikimedia Commons)

University of Southern California (video)

Il testo decifrato e le fotografie

Essa fornisce un collegamento tra la Cina del XVII secolo, i commercianti russi e le Prime Nazioni, i popoli indigeni dell’odierno Canada che non sono né Inuit né Métis.

(James Mooney)

Lo Yukon (wikipedia)

Le monete di alcuni imperatori cinesi erano considerate particolarmente di buon auspicio e venivano usate come amuleti – a volte portati sugli abiti.

Questa, rotonda con un foro quadrato nel centro e altri piccoli buchi, venne coniata tra il 1667 e il 1671 e risale all’epoca di Kangxi, imperatore della Cina della dinastia Qing.

“Tali monete sono considerate fortunate perché Kang significa salute e xi significa prospero”, dice Gary Ashkenazy, esperto di antiche monete cinesi. “Inoltre, l’imperatore Kangxi regnò per più di 60 anni, quindi il suo nome è associato alla longevità”.

Territorio dei Tlingit (wikipedia)

James Mooney, della Ecofor Consulting Ltd., spiega: “Le prime testimonianze che documentano l’ingresso di stranieri nel territorio Tlingit sono della metà del 1700″.

I commercianti russi scambiavano perline di vetro, seta e monete e altri beni dalla Cina in cambio di pellicce di lontra di mare, foca, castoro, volpe e martora. I Tlingit, a loro volta, commerciavano la merce esotica con nativi delle Prime Nazioni.

The Vancouver Sun

Discovery

(Reuters)

Nell’antica città di Ayutthaya, in una delle regioni più colpite, i camion militari si muovono lentamente per le strade cercando di attraversare un costante fiume di acqua, recando aiuto a coloro che possono avvicinarsi. Chiunque abbia una barca la usa per trasportare aiuti.

Ayutthaya, oggi Patrimonio dell’Umanità, nel 1351 diventò capitale del potente regno omonimo.

Nella provincia l’inondazione ha colpito più di 200 dei 500 templi presenti, dice il governatore della provincia di Ayutthaya, Wittaya Pewpong.

Il tempio di Wat Chaiwatthanaram prima dell'inondazione (Alamy)

(Reuters)

(Reuters)

(CNN)

(Sukree Sukplang, Reuters)

(Pornchai Kittiwongsakul, AFP/Getty Images)

(Chaiwat Subprasom, Reuters)

(Reuters)

A Bangkok si sta lavorando duramente per ampliare i canali e rafforzare le barriere di protezione per proteggere la città. “Devo dire che c’è un sacco di acqua che arriva a Bangkok, ma la situazione non è ancora critica”, ha detto il governatore di Bangkok Sukhumbhand Paribatra.

Il sobborgo di Bangkok di Sam Kok si trova tra lo straripante fiume Chao Phraya e le barriere alte 2 metri e mezzo (che finora hanno protetto la parte interna e commerciale della capitale). Qui l’acqua non ha dove defluire e livelli sono in rapida crescita.

“In uno o due giorni, le inondazioni passeranno attraverso Bangkok, ma il fatto è che l’impatto di tale flusso sarebbe minore se l’acqua venisse fatta passare, piuttosto che fatta concentrare in un’area”, dicono le autorità.

Le inondazioni sono un evento annuale nel paese, ma quest’anno sono state particolarmente gravi.

(BBC)

CNN

Reuters

La SS Gairsoppa stava tornando dall’India quando venne silurata da un sottomarino tedesco. Affondò nelle acque ghiacciate a 4.700 metri di profondità a sud ovest dell’Irlanda. Solo uno degli 84 membri dell’equipaggio sopravvisse.

Immagine della SS Gairsoppa sul fondo dell'oceano ottenuta grazie al sonar

La SS Gairsoppa

Il recupero più grande e più in profondità di un carico prezioso mai effettuato sarà opera della compagnia statunitense Odyssey Marine Exploration, che durante la prossima primavera cercherà di recuperare un tesoro valutato 180 milioni di euro.

Secondo il contratto stipulato col Ministero dei Trasporti britannico, l’Odyssey manterrà l’80% del valore dell’argento. La nave, lunga 125 metri, giace sul fondo dell’oceano con le stive aperte.

Un robot sommergibile ha intanto filmato il relitto che mostra casse di tè, segno che al di sotto si trova il più pesante argento.

“Questo dovrebbe permetterci di recuperare il carico attraverso i boccaporti”, dice l’amministratore delegato Greg Stemm. La Gairsoppa si trova così in profondità che il tipico cavo d’acciaio usato nei meccanismi di recupero dovrà essere sostituito da fibre sintetiche.

La nave è riconoscibile dalla vernice rossa e nera della British-India Steam Navigation Company, oltre che dal buco sulla fiancata provocato dal siluro.

Colpita da forti venti e col carbone quasi esaurito, il capitano decise che non ce l’avrebbero fatta a raggiungere Liverpool e si staccò dal convoglio per dirigersi a Galway, in Irlanda.

Il siluro di un U-101 la fece però affondare in 20 minuti, il 17 febbraio 1941. Vennero lanciate tre scialuppe di salvataggio, ma solo il comandante in seconda Richard Ayres riuscì a salvarsi, raggiungendo la costa della Cornovaglia dopo 13 giorni.

(Daily Mail)

L’Odyssey ha detto che il governo britannico era “alla ricerca disperata di nuove entrate” e stava spingendo per trovare altri relitti britannici. Si stanno concentrando anche sulla HMS Sussex, affondata al largo di Gibilterra con 10 tonnellate d’oro nel 1694, e l’HMS Victory, andata perduta nel 1744.

La RV Odyssey Explorer

Nel 2008 un giudice statunitense ha ordinato all’Odyssey di restituire le monete d’oro e d’argento dal valore di 350 milioni di euro alla Spagna, ritenuta proprietaria del galeone trovato sul fondo del mare. L’Odyssey ha presentato ricorso, sostenendo che l’identità del relitto non era chiara ed era stato trovato in acque internazionali.

Dai cablogrammi rilasciati da WikiLeaks si era inoltre appresa una trattativa segreta non andata a buon fine.

Daily Mail