(University of Cambridge)

Per diversi decenni gli scienziati si sono interrogati sull’origine dei cavalli domestici. Sulla base delle testimonianze archeologiche si è a lungo pensato che ciò fosse avvenuto nella parte occidentale della steppa eurasiatica. Tuttavia, una singola origine in un’area geograficamente limitata appariva in contrasto con il gran numero di lignaggi femminili contenuti nel patrimonio genetico del cavallo domestico, che quindi veniva più ritenuto il risultato di molteplici addomesticamenti verificatesi in una vasta area geografica.

Per risolvere la questione, gli scienziati dell’Università di Cambridge hanno utilizzato un database genetico di oltre 300 cavalli, scoprendo che l’antenato selvatico dei cavalli domestici, l’ormai estinto Equus ferus, arrivò nell’Asia orientale circa 160.000 anni fa. Sono anche stati in grado di dimostrare che l’Equus ferus venne addomesticato nella steppa eurasiatica occidentale, e che le mandrie si sono poi ripetutamente ricostituite coi cavalli selvatici come si diffondevano in tutta l’Eurasia.

La dott.ssa Vera Warmuth, del dipartimento di Zoologia dell’Università di Cambridge, spiega: “La nostra ricerca mostra chiaramente che la popolazione fondatrice dei cavalli domestici si originò nella steppa eurasiatica occidentale, un’area dove sono state trovate anche le prime tracce archeologiche. La diffusione del cavallo domestico differiva da quella di molte altre specie animali addomesticate, in quanto le mandrie che si diffondevano aumentavano grazie ai locali cavalli selvatici su una scala senza precedenti. Se questi ripopolamenti coinvolgevano principalmente cavalle selvatiche, possiamo spiegare il gran numero di lignaggi femminili nel patrimonio genetico dei cavalli senza dover invocare origini di domesticazione multiple”.

Università di Cambridge

PNAS

Per la prima volta una nuova tecnica scientifica ha permesso di entrare nelle menti delle persone medievali – attraverso i loro libri sporchi.

(University of St Andrews)

Una nuova macchina chiamata densitometro, inventata dalla dott.ssa Kathryn Rudy, docente di Storia dell’Arte presso l’Università di St Andrews, è in grado di determinare la quantità di sporco contenuto nelle pagine dei manoscritti medievali, e quindi capire quali erano le più lette.

La macchina è stata utilizzata su libri di preghiere medievali, e ha dimostrato che la gente era come interessata a se stessa e paurosa della malattia come oggi.

Il densitometro (University of St Andrews)

Per esempio, in una selezione di libri religiosi, una delle pagine più sporche era una preghiera a San Sebastiano che veniva spesso pregato perché le sue ferite di freccia (la causa del suo martirio) assomigliavano alla peste bubbonica. Il lettore del libro sarebbe dunque stato terrorizzato dalla peste e ripeteva la preghiera per scongiurare la malattia.

Allo stesso modo le pagine che contenevano le preghiere per la salvezza degli altri erano meno sporche di quelle per la salvezza propria.

L’analisi ha poi evidenziato che le pagine di una preghiera da dire nel primo mattino erano sporche solo nelle prime pagine. Secondo Rudy questo dimostrerebbe che la maggior parte dei lettori si addormentava nello stesso punto.

Dice: “Anche se spesso è difficile studiare le abitudini, i rituali privati e gli stati emotivi delle persone, questa nuova tecnica ci può portare nelle menti delle persone dal passato. La religione non era separabile da salute fisica, gestione del tempo e relazioni interpersonali nell’età medievale. Nel secolo prima della stampa, la gente ordinava decine di migliaia di libri di preghiere – a volte molto ben miniate – anche se venivano a costare quanto una casa”.

“Come risultato venivano ben custoditi, letti più volte al giorno nei momenti di preghiera, e attraverso l’analisi di quanto fossero sporche le pagine siamo in grado di identificare le priorità e le credenze dei loro proprietari”.

Università di St. Andrews

Le prime scoperte erano inziate a marzo, ma solo nelle ultime due settimane la squadra ha realizzato che le fondamenta appartenevano a un tempio di epoca romana.

(Università di Bonn)

(Università di Bonn)

(wikipedia)

L’edificio, che avrebbe potuto essere parte di una ricca tenuta di campagna, misurava 6,75 x 7,5 metri.

Era probabilmente fatto con materiali deperibili quali legno o argilla. Le scoperte – tegole, chiodi di ferro e soprattutto frammenti di ceramica – risalirebbero tra la fine del I e l’inizio del II secolo d.C.

(Università di Bonn)

Finora solo un edificio simile era stato trovato in quella parte della Renania Settentrionale-Vestfalia. Lo si era scoperto durante la costruzione del Bonn World Congress Centre nel 2006.

Prima di questo ritrovamento si pensava che l’unico insediamento di quell’epoca si trovasse vicino al Reno. Ma secondo il dottor Frank Rumscheid, professore di archeologia presso l’università, il tempio suggerisce che la gente viveva anche lontano dalle rive, in quello che oggi è il campus di Poppelsdorf, ad alcuni chilometri dal fiume.

Quando lo scavo sarà completato e i reperti verranno portati nei laboratori universitari, il sito verrà riempito e la costruzione dell’edificio continuerà. “Non c’è abbastanza per sollevare completamente le fondamenta e creare una replica”, ha detto Rumscheid.

(Università di Bonn)

Università di Bonn

The Local

Ora un team di ricerca italo-tedesco, composto da ricercatori dell’EURAC di Bolzano e della Technische Universität di Darmstadt, ha rivelato, grazie all’uso della nanotecnologia, la presenza di globuli rossi sulle ferite di Ötzi.

(iceman.it)

Un globulo rosso trovato in un tessuto di Ötzi (Albert Zink)

“Finora non sapevamo quanto a lungo si potesse conservare il sangue, né tantomeno come si presentavano i globuli rossi dell’uomo durante l’età del rame”, spiega Albert Zink, direttore dell’Istituto per le Mummie e l’Iceman dell’Accademia Europea di Bolzano (EURAC).

Il team di ricerca ha prelevato dei campioni di tessuto dalla ferita sulla schiena di Ötzi (causata da una freccia) e da una ferita da taglio sulla mano destra. Poi ha elaborato un modello tridimensionale del tessuto, scoprendo così la presenza di globuli rossi con la loro classica forma “a ciambella”. La stessa struttura che ritroviamo oggi negli individui sani.

“Per essere certi al cento per cento che si trattasse di vere e proprie cellule del sangue e non di polline, batteri o di un’impronta lasciata da una cellula ormai scomparsa, abbiamo adoperato un secondo metodo di analisi: la cosiddetta spettroscopia Raman”, spiegano Marek Janko e Robert Stark, membri insieme ad Albert Zink del Center for Nanosciences di Monaco.

La spettroscopia Raman illumina i campioni di tessuto con una luce intensa, grazie alla quale si riescono a identificare le diverse molecole per mezzo di uno spettro di dispersione della luce. Questo metodo ha confermato che i globuli rossi di Ötzi hanno lo stesso aspetto dei campioni moderni di sangue umano.

Oltre ai globuli rossi, l’analisi ha rivelato tracce di fibrina, una proteina che regola la coagulazione del sangue. “La fibrina emerge nelle ferite fresche e successivamente tende a diminuire. Questo conferma la tesi che Ötzi sia morto subito dopo esser stato ferito dalla freccia e non nei giorni successivi, come era stato ipotizzato inizialmente”, spiega Albert Zink.

I risultati della ricerca sono stati da poco pubblicati sulla rivista “Journal of the Royal Society Interface“.

(iceman.it)

Museo Archeologico dell’Alto Adige

Journal of the Royal Society Interface

Oggi nuovi studi geologici provano che quel fenomeno era veramente uno tsunami. “È un racconto storico, ma bisogna interpretarlo in modo scientifico”, ha detto l’autore della ricerca Klaus Reicherter, dell’Università Tecnica di Aquisgrana, in Germania.

(Klaus Reicherter)

(Klaus Reicherter)

Erodoto scrisse il sua racconto circa 50 anni dopo l’evento, avvenuto nel 479 a.C.

Timosseno, dunque, fu scoperto così. Artabazo, dal canto suo, dopo tre mesi d’assedio, assistette a un deflusso delle acque del mare, esteso e prolungato; i barbari, visto che si era formata una secca, avanzarono verso la Pallene; quando ne ebbero percorso due parti e tre ne restavano ancora da attraversare, per giungere sulla penisola vera e propria, si abbatté su di loro una immensa ondata di marea, quale mai prima di allora si era prodotta, a detta dei locali, benché se ne verifichino spesso. Quanti di loro non sapevano nuotare annegarono; quelli che erano capaci furono massacrati dai Potideati accorsi su barche. Secondo i Potideati la causa della secca [e della marea] e del disastro persiano, stava nel fatto che questi Persiani uccisi dal mare avevano profanato il tempio e la statua di Posidone nei dintorni della città; e spiegando così il fenomeno, mi sembra che dicano bene. Artabazo condusse i superstiti in Tessaglia, presso Mardonio. Questo accadde alla scorta del re.

Erodoto: Storie, VIII.129

Reicherter spiega che gli tsunami rappresentano una minaccia molto più grande di quanto si possa immaginare nel nord del Mar Egeo. “Abbiamo voluto vedere se questi resoconti storici sono corretti per poi cercare di ottenere una valutazione delle aree costiere – sono sicure o no?”

La sua indagine ha rivelato i segni dello tsunami sepolti nei profondi strati di sabbia dell’entroterra. Inoltre, le condizioni geologiche della zona avrebbero fornito le condizioni ideali per uno tsunami. Terremoti e smottamenti, combinati con l’enorme bacino sul fondo del mare, sono in grado di produrre onde alte dai 2 ai 5 metri.

Per sicurezza, il team ha datato le conchiglie trovate negli strati di sabbia: “Combaciano molto bene: sono all’incirca del 500 a.C., più o meno 25-30 anni”, ha detto Reicherter.

(Klaus Reicherter)

La ricerca fa parte del tentativo di verificare gli tsunami antichi. Il lavoro può contribuire a capire quali aree sono vulnerabili alle onde dannose e aiutare le autorità a prepararsi al meglio per i prossimi.

Our Amazing Planet

La sua posa vittoriosa era “un saluto alla folla”, dice il ricercatore dell’Università di Granada Alfonso Manas. Nel pugno tiene una sica, una spada curva solitamente utilizzata dai gladiatori traci.

La gladiatrice (Alfonso Manas, University of Granada)

Gladiatrici durante una rievocazione storica (Daily Mail)

Finora si pensava che questa statua rappresentasse un’atleta con in mano uno strigile, un raschietto di metallo che serviva ad eliminare l’eccesso di sudore e polvere. Tuttavia Manas ha notato diversi aspetti per i quali sarebbe in realtà una gladiatrice.

Strigili romani del I secolo a.C. (wikipedia)

Un Trace che impugna la sica (wikipedia)

Uno è la posa. Avrebbe poco senso alzare nell’aria uno strumento di pulizia guardando a terra; farlo con una spada era invece comune tra i gladiatori vittoriosi. C’è poi la benda intorno a un ginocchio, anch’essa tipica dei gladiatori.

La cosa strana è semmai perché manchino elmo e altre parti dell’armatura.

“La ragione – spiega Anne McCullough, docente all’Università statale dell’Ohio (non coinvolta nella ricerca) – potrebbe essere semplicemente che si volesse sottolineare il fatto che si trattava di una gladiatrice e non di un gladiatore”.

Settimio Severo bandì gli spettacoli con gladiatrici intorno al 200 d.C., ma prima di allora era possibile imbattersi in combattimenti tra donne.

La piccola statua di bronzo è tenuta nel Museum für Kunst und Gewerbein di Amburgo, in Germania. Finora, l’unica altra rappresentazione di una gladiatrice era un bassorilievo scoperto ad Alicarnasso e oggi conservato al British Museum.

Il bassorilievo di due gladiatrici di Alicarnasso (wikipedia)

Live Science

International Journal of the History of Sport

I risultati potrebbero contribuire a gettare nuova luce sull’evoluzione della famiglia che comprende sia gli uomini moderni che i Neandertal, estinti da circa 30.000 anni.

Lo studio ha provocato un profondo scetticismo tra diversi ricercatori che ne criticano numerosi aspetti della metodologia. I risultati contrastano peraltro con altre prove genetiche e all’ipotesi che i Neandertal, che vissero per lo più a latitudini settentrionali, dovessero avere la pelle chiara per ottenere abbastanza vitamina D.

(Philippe Plailly & Atelier Daynes / Photo Researchers, Inc)

Lo studio si è focalizzato su 40 sequenze di materiale genetico che aiutano a determinare la pigmentazione. Il problema è che caratteristiche come il colore dei capelli sono controllate da più geni.

Per determinare l’impatto cumulativo di più geni su una caratteristica, gli autori hanno semplicemente sommato l’impatto dei singoli geni. La Neandertal conosciuta come Vi33.26, ad esempio, aveva sette geni per gli occhi marroni, uno per gli occhi “non marroni”, tre per gli occhi azzurri, e quattro per occhi “non azzurri”. Nei calcoli dei ricercatori, ciò significa sei geni a favore del marrone e un saldo negativo per il blu, e quindi gli occhi di Vi33.26 erano probabilmente marroni. Stando a questo metodo, le tre Neandertal avevano una carnagione scura e occhi marroni, mentre due avevano capelli castani e una rossi.

L’autrice dello studio Tábita Hünemeier, della Universidade Federal do Rio Grande do Sul in Brasile, non è sorpresa dai risultati: “C’era una numerosa popolazione di Neandertal in Europa. È impossibile che tutti avessero i capelli rossi o gli occhi azzurri”.

Lei e i suoi colleghi hanno avvalorato la loro tecnica applicandola a 11 esseri umani. Quasi il 60% delle loro previsioni con questa formula corrisponde l’aspetto fisico dei soggetti, dicono gli autori. Il team ritiene che questa percentuale sia soddisfacente, data la complessità della genetica per queste caratteristiche.

Il problema di queste tecniche è che i geni hanno diversi livelli di impatto, afferma Carles Lalueza-Fox dell’Istituto di Biologia Evoluzionistica di Barcellona. Un suo studio genetico sui Neandertal del 2007 aveva scoperto che alcuni geni della pigmentazione hanno un effetto così potente che prevalgono sugli altri. Il colore della pelle più chiaro negli europei, per esempio, è dovuto quasi interamente a un singolo gene, dice.

Un altro problema, dice John Hawks dell’Università del Wisconsin, è che lo studio si concentra sugli effetti delle variazioni genetiche riscontrate negli uomini moderni. Ma i capelli e il colore della pelle dei Neandertal erano quasi certamente influenzati da variazioni genetiche uniche per loro, che erano una specie diversa dagli esseri umani. Quindi lo studio non prende in considerazione, né potrebbe farlo, molti dei fattori che hanno influenzato l’aspetto dei Neandertal.

Science

American Journal of Human Biology

Tra le scoperte più importanti spiccano in particolare sei piccole croci d’oro che riassumono in un simbolo cristiano immagini ereditate dal mondo pagano – oggetti unici nel loro genere che sintetizzano perfettamente la fase di transizione dal mondo classico alle nuove realtà del primo Medioevo.

Ma tanti altri sono gli oggetti trovati nelle 81 sepolture, sia maschili che femminili, venute alla luce grazie al lavoro non facile degli archeologi: numerosi gioielli in oro e argento, alcuni in pietra dura, sia di tipologia tipicamente longobarda che di matrice bizantina, numerose armi tradizionali, alcune con tracce di fodero in cuoio con decorazioni in bronzo.

(MiBAC)

(MiBAC)

La ricca necropoli detta “della Ferrovia” è così chiamata perché situata, presumibilmente, tra la vecchia e la nuova stazione ferroviaria. Si stimano esserci circa cinquecento sepolture, parte delle quali già messe in luce.

Resteranno da scavare, in futuro, ancora centinaia di tombe. Importanti i risultati di questa prima campagna di scavo: le 81 sepolture, tutte con corredo funebre, hanno consentito di disegnare la mappa di una necropoli composita, costituita da esponenti dell’aristocrazia longobarda e da persone, servi o subalterni, gravitanti attorno ad essi, individuati per l’assenza di corredo e perché sepolti in tombe adiacenti a quelle del gruppo familiare di appartenenza.

Anche l’arco temporale è ampio: si va dalle sepolture più antiche – due delle quali, con tracce della cosiddetta casa funeraria in legno, si datano già all’ultimo terzo del VI secolo ed appartengono alla prima generazione di immigrati in Italia – alle più recenti, probabilmente quelle con cassa in muratura che, ad una prima analisi, possono essere riferite all’avanzato VII secolo.

Sono numerosi i guerrieri deposti con l’intera panoplia (lancia, spada o scramasax, scudo) in qualche caso con speroni, elementi di cintura, forbici e coltelli, talora con borse in materiale deperibile contenenti pettini, acciarini e monete. Pettini e strumenti in ferro, unitamente ad altri tipi di offerte come vasi in ceramica, sono stati rinvenuti anche in sepolture femminili, corredate anche da oggetti di ornamento tra cui le tipiche fibule ad S. Eccezionale il numero di tombe sia femminili che maschili che hanno restituito croci di lamina d’oro decorata a sbalzo, originariamente apposte su un velo che copriva il volto del defunto.

Tra gli oggetti raccolti, quelli più importanti saranno esposti in mostra durante la XIV Settimana della Cultura, presso il Museo Archeologico di Cividale, dove il 17 aprile verranno illustrati i primi risultati degli scavi. Per ora la Soprintendenza sta valutando i costi per il restauro di tutti i reperti, in particolare per quelli in ferro, che deve essere avviato quanto prima per evitare il degrado e sta preparando un progetto di studio ed espositivo, anche nell’ambito delle attività di rete del sito “Italia Langobardorum”. In prospettiva l’intento, in accordo con il Comune di Cividale, è quello di garantire la tutela della zona, prevedendo l’indagine sistematica e la valorizzazione di alcuni settori dell’importante necropoli.

Ministero dei Beni Culturali

Eduard Egarter-Vigl (a sinistra) and Albert Zink (a destra) prendono un campione di Ötzi nel novembre 2010 (S. Marco/EURAC)

La nuova ricostruzione di Ötzi (iceman.it)

Circa un anno e mezzo fa, il team di ricerca aveva decodificato il genoma completo dell’Uomo venuto dal ghiaccio, rivelandone il patrimonio genetico. Era stato così preparato il terreno per risolvere altri enigmi sulla mummia umida più antica del mondo. Ed ecco il traguardo successivo: i ricercatori dell’Istituto per le Mummie e l’Iceman dell’EURAC e dei due Istituti di genetica umana delle Università di Tubinga e dello Saarland hanno analizzato i risultati del sequenziamento del DNA da diversi punti di vista.

Che Ötzi fosse geneticamente predisposto a malattie cardiocircolatorie è interessante perché, 5.000 anni fa, non si era esposti ai rischi che oggi ne influenzano fortemente l’insorgere: l’Iceman non era sovrappeso e non conduceva una vita sedentaria. “La conferma che questa predisposizione genetica fosse riscontrabile già ai tempi di Ötzi è rilevante perché mostra che le malattie cardiocircolatorie possono non essere legate alla civilizzazione. Ora, il passo successivo sarà quello di analizzare in maniera più approfondita lo sviluppo di queste patologie”, sottolinea l’antropologo Albert Zink.

L’analisi del genoma ha inoltre evidenziato tracce di borrelia, una famiglia di batteri che causa una malattia infettiva trasmessa attraverso le zecche. Carsten Pusch, che ha condotto le indagini genetiche a Tubinga, afferma: “Si tratta della più antica testimonianza di borreliosi, ora sappiamo che questa infezione esisteva già 5.000 anni fa.”

Un altro aspetto considerato dai ricercatori è stata l’origine genetica dell’Uomo venuto dal Ghiaccio. Le ricerche hanno dimostrato che Ötzi appartiene a un aplogruppo K molto raro in Europa. Questo permette di trarre due conclusioni: gli antenati di Ötzi sono emigrati dal vicino Oriente nel neolitico in seguito alla diffusione dell’agricoltura e dell’allevamento; il loro DNA si è conservato fino a oggi in regioni isolate, come Sardegna e Corsica.

Attraverso gli studi genetici è stato possibile ottenere informazioni anche sulle caratteristiche fisiche dell’Uomo venuto dal ghiaccio: Ötzi aveva gli occhi marroni, i capelli castani e soffriva di intolleranza al lattosio.  Questa scoperta avvalora l’ipotesi che anche 5.000 anni fa, nonostante si vivesse in una società contadina, l’intolleranza al lattosio era molto diffusa. Solo con l’addomesticamento degli animali, gli uomini hanno poi sviluppato la capacità di digerire il latte anche in età adulta.

Museo Archeologico dell’Alto Adige

Nature

Da quando è esplosa la crisi del debito nel 2009, la Grecia ha imposto una serie di tagli alla spesa per soddisfare i creditori ed evitare il fallimento. Il bilancio del ministero della cultura è stato tagliato del 35% e 2.000 dipendenti, per lo più quelli con contratto temporaneo, sono stati licenziati.

I tagli al bilancio hanno colpito fortemente musei e siti archeologici, costringendone alcuni a ridurre l’orario di visita o a chiudere, suscitando preoccupazione anche per quanto riguarda il livello di sicurezza.

(National Geographic)

“Il nostro patrimonio culturale non è in vendita”, ha detto Despina Koutsoumba, capo dell’Associazione degli Archeologi Greci. “Non vogliamo che i mercati governino il nostro patrimonio culturale, la nostra storia e la nostra democrazia”.

Lei e altri archeologi greci hanno lanciato una campagna (qui la pagina facebook) per convincere il governo ad accantonare i piani di ulteriori licenziamenti nel settore pubblico, tra cui il previsto taglio del 20% dei finanziamenti per la sicurezza dei musei.

(sea.org.gr)

“Abbiamo bisogno dell’aiuto di tutti. Non vogliamo che i nostri musei diventino magazzini”, ha detto Koutsoumba, avvertendo che anche gli altri paesi colpiti da misure d’austerità potrebbero presto trovarsi nella situazione della Grecia: “Quello che è successo qui succederà anche in altri paesi”.

Il ministro della Cultura e del Turismo Pavlos Yeroulanos ha detto che il governo sta facendo del suo meglio per proteggere il patrimonio della Grecia. Ma gli archeologi sostengono che i circa 7.000 archeologi, guardie e funzionari pubblici non sono sufficienti per occuparsi adeguatamente dei 20.000 monumenti storici, siti e musei che attraggono milioni di turisti ogni anno.

A gennaio, tre opere d’arte, tra cui un Picasso e un Mondrian, sono stati rubati dalla Galleria Nazionale di Atene.

Un mese dopo, dei ladri armati hanno saccheggiato un museo a Olimpia, culla dei Giochi Olimpici, rubando oggetti di bronzo e ceramica. Yeroulanos aveva presentato le dimissioni, ma sono state respinte.

“Oggi è la Galleria Nazionale o il museo di Olimpia, ma domani sarà il Louvre, il Colosseo e i musei in Germania”, ha detto Koutsoumba. “Abbiamo bisogno di uno scudo di protezione”.

(sea.org.gr)

(sea.org.gr)

(sea.org.gr)

(sea.org.gr)

(sea.org.gr)

(sea.org.gr)

(sea.org.gr)

(sea.org.gr)

Reuters

Appello dell’Associazione degli Archeologi Greci

I Support Greek Cultural Heritage Against IMF/EU Cuts