La novità non sta solo nell’età del sito: secondo gli studiosi, quello appena scoperto sarebbe stato il modello originale sia di Stonehenge che di altri, più noti complessi rituali del sud del paese.

(Hugo Whymark, ORCA)

Individuato nel 2002, il sito, ribattezzato Ness of Brodgar (“promontorio di Brodgar”) sorge sulle sponde di Mainland (detta anche Pomona in italiano), l’isola più grande dell’arcipelago scozzese delle Orcadi.

Secondo le analisi al radiocarbonio effettuate su alcuni resti di frammenti di legno bruciato, il Ness sarebbe stato occupato attorno al 3200 a.C. e avrebbe finito per comprendere fino a un centinaio di edifici all’interno della sua monumentale cinta muraria.

A Stonehenge invece si sarebbe iniziato a lavorare attorno al 3000 a.C., e ci sarebbero voluti altri 500 anni prima che le famose pietre venissero portate sulla Piana di Salisbury. Inoltre, nel sito di Ness of Brodgar si sarebbero tenuti dei raduni celebrativi che avrebbero preceduto i banchetti di Stonehenge e di altri siti simili, come ad esempio Avebury.

“Le Orcadi sono una delle chiavi per comprendere lo sviluppo della religione durante il Neolitico”, dice il direttore degli scavi Nick Card, dell’Orkney Research Centre for Archaeology.

Banchetto finale

Non è la prima volta che si parla delle Orcadi come di una delle fonti della cultura dell’Età della Pietra. Ad esempio, è stato ipotizzato che la cosiddetta cultura del vasellame inciso, che divenne dominante nella Gran Bretagna neolitica, abbia avuto origine nelle Orcadi e si sia poi diffusa verso sud. Secondo Card, ora sembra che questo modo di lavorare la ceramica possa aver innescato un’ondata culturale che comprendeva i primi circoli di pietre e recinti, zone rituali circondate da basse “mura” di terra.

Nonostante l’influenza che sembra aver avuto su siti successivi, il Ness non sarebbe durato a lungo. La datazione delle ossa di animali trovate attorno al tempio indica che attorno al 2300 a.C. si sarebbe tenuto un enorme banchetto con il quale si sarebbe salutata la fine del tempio stesso, dice Card. “Ci troviamo di fronte ai resti di circa 600 animali, che sarebbe un banchetto di proporzioni gigantesche in qualsiasi epoca”.

Lo splendore decorativo dell’Età della Pietra

La nuova datazione del sito si basa sugli scavi effettuati a Ness of Brodgar nel 2011, quando i ricercatori hanno iniziato a mettere assieme tutta una serie di scoperte all’interno del complesso templare, riportato alla luce nel 2008.

L’edificio, lungo 25 metri e con mura interne spesse cinque, contiene una sorta di “sanctum” interno dove gli archeologi hanno trovato delle scaffalature in pietra, o credenze, poste contro ogni muro. “Ne abbiamo rinvenute quattro, situate quasi ai punti cardinali”, racconta Card. “Forse fungevano da altare”.

Realizzata in arenaria gialla e rossa, la mobilia dell’Età della Pietra era “lavorata finemente” e rappresentava “la più alta fascia di mercato” per l’epoca, sottolineano gli archeologi.

Gli scavi del 2011 hanno permesso di rinvenire ulteriori esempi delle misteriose incisioni geometriche su pietra che decoravano il complesso, così come altre testimonianze di produzione di pitture; tracce di colore arancio, rosso e giallo erano state già individuate sulle mura nel 2010. “C’è una stanza dove vi sono tracce di vari colori ocra e piccole pietre cave in cui veniva macinato il pigmento”, spiega Card. “Abbiamo sempre pensato che durante il Neolitico l’uomo usasse i colori, sia per dipingersi il corpo o magari per tingere i vestiti, ma questa è la più antica testimonianza nell’Europa settentrionale di un utilizzo dei colori sulle mura di un edificio”, dice lo studioso.

Fra le altre scoperte effettuate nel 2011 vi è una rara figurina umana neolitica realizzata in argilla (vedi la foto a destra). “Ha una testa con due occhi e un corpo; l’abbiamo chiamata ‘il ragazzo di Brodgar’”, spiega Card. “È stata trovata fra i resti di una delle strutture più piccole”.

Patrimonio dell’Umanità

Il Ness of Brodgar si trova fra due altri importanti monumenti, il Cerchio di Brodgar e le Pietre Erette di Stenness, che fanno parte del cosiddetto Cuore delle Orcadi Neolitiche, il nome adottato dall’UNESCO quando, nel 1999, l’area venne dichiarata Patrimonio dell’Umanità.

Secondo l’archeologo Mark Edmonds della University of York, migliaia di anni fa il Ness era uno dei luoghi dove le comunità agricole neolitiche delle Orcadi si riunivano in massa per celebrare le stagioni e commemorare i defunti — un comportamento che probabilmente venne mutuato nei siti sorti successivamente più a sud, come appunto Stonehenge e Avebury. “Quello che inizia a verificarsi in questi siti verso la fine del Neolitico sembra in effetti riflettere l’influenza di costumi che emergono precedentemente nelle Orcadi”, afferma Edmonds, che non ha preso parte agli scavi del 2011.

I complessi templari, inoltre, sembrano avere in comune una struttura e un concezione di base. “Abbiamo l’impressione che non fossero solo luoghi dove riunire i defunti e tenere cerimonie, ma dove aggregare i vivi”, dice l’archeologo. Il Ness of Brodgar “potrebbe rivoluzionare ciò che sappiamo sul Neolitico in Gran Bretagna”, aggiunge. “Ritengo possa aiutarci a comprendere la natura del sistema di credenze dell’epoca. Potrà fornirci nuovi elementi per capire il contesto sociale e politico in cui avevano luogo queste cerimonie”.

Card, il direttore degli scavi, è d’accordo: finora è stato riportato alla luce solo il 10 per cento del complesso, sottolinea l’archeologo: “Abbiamo appena iniziato a scalfirne la superficie”.

National Geographic

Una cattedrale neolitica/1

Nel 2010 gli archeologi avevano trovato tracce di pitture su delle pietre risalenti all’incirca al 3000 a.C.

Ellyatt pensa che la spada sia solo uno degli oggetti legati al famoso ammiraglio che erano a bordo della HMS Victoria al momento del naufragio, nel 1893.

La nave andò perduta, insieme a metà dell’equipaggio, in seguito a un errore di monovra disastroso del vice ammiraglio George Tryon.

HMS Victoria (wikipedia)

Sir George Tryon (wikipedia)

Nelson ritratto da Lemuel Abbott (wikipedia)

Il vice-ammiraglio Tryon era un grande ammiratore di Horatio Nelson (morto 88 anni prima) e si diceva che avesse portato a bordo una collezione degli effetti personali del suo eroe, acquistati a un’asta.

Ellyatt ha esplorato la cabina di Tryon e un armadio adiacente, che lui descrive come “come un santuario” contenente una serie di oggetti che potrebbero essere appartenuti a Nelson.

L’allettante prospettiva ha suscitato l’interesse da parte del Ministero della Difesa, che ha la proprietà legale del relitto.

Ellyatt, che fa parte del team che esplora il relitto dal 2004, ha dichiarato: “Il Ministero della Difesa ha voluto conoscere il luogo preciso di tutto ciò che a che fare con Nelson. Non volevano che qualcosa arrivasse sui siti d’asta. Erano molto interessati alla spada, ma sembravano averci ripensato quando mi sono offerto di recuperarla per loro. Non voglio che della gente vada giù a spogliare la nave”.

“Vorrei portare la spada in superficie – aggiunge – ma temo che verrebbe sequestrata dalle autorità locali. Se gli oggetti dovessero essere recuperati, mi piacerebbe vederli finire in un museo nel Regno Unito”.

Alcuni degli oggetti finora rinvenuti (Mark Ellyatt)

Il relitto (Daily Mail)

La perdita dell’HMS Victoria, l’orgoglio della flotta vittoriana e nave ammiraglia dello squadrone navale del Mediterraneo, rimane uno degli episodi più imbarazzanti nella storia della Royal Navy.

Una flotta di 11 navi da guerra si stava esercitando tranquillamente nel giugno del 1893. Le navi erano divise in due colonne parallele ed erano pronte a gettare l’ancora, quando Tryon ordinò alle navi in testa a ogni colonna – la Victoria e l’HMS Camperdown – di voltarsi l’una verso l’altra e girare a 180 gradi.

Nonostante gli ufficiali più giovani avessero espresso la preoccupazione che le due navi non avrebbero avuto spazio sufficiente per manovrare, entrambe le imbarcazioni seguirono gli ordini e alla fine si scontrarono.

Mentre Tryon affondava con la sua nave, i sopravvissuti dissero che le sue ultime parole furono “È tutta colpa mia”. Morì insieme a 357 marinai.

Il naufragio della Victoria. Nella foto si vede anche la Nile (wikipedia)

Incisione della collisione (Getty Images)

(wikipedia)

The Telegraph

Ora, 4 anni dopo essere stata localizzata sul fondo del mare dalla compagnia americana Odyssey Marine Exploration, sta per essere riportata in superficie.

'Loss of HMS Victory', Peter Monamy (wikipedia)

La HMS Victory (PA)

Sir John Balchen, c. 1695 (wikipedia)

Oltre a tutti i cannoni in bronzo di cui era dotata, alcuni credono che la nave stesse trasportando una grande quantità di monete d’oro da Lisbona in Gran Bretagna, che oggi avrebbe un valore di quasi 600 milioni di euro.

Finora nel mare sono stati individuati i resti dello scafo, una zavorra di ferro, due ancore, un bollitore e degli oggetti di rame.

(AP)

I due cannoni finora recuperati (Odyssey Marine Exploration)

(Odyssey Marine Exploration)

(Odyssey Marine Exploration)

Le armi e gli altri reperti saranno esposti nei musei britannici, mentre l’Odyssey riceverà probabilmente la maggior parte di qualsiasi tesoro, stando alle leggi vigenti.

La pubblicazione finanziaria olandese Amsterdamsche Courant scriveva il 18 novembre 1744, un mese dopo che la nave era affondata: “Le persone sostengono che a bordo della Victory ci fosse una somma di 400.000 sterline che stava portando da Lisbona per i nostri mercanti”.

Si pensava inoltre che fossero state imbarcate grandi quantità di monete d’oro e d’argento prese dalle navi nemiche catturate da Balchin, del valore di 120.000 sterline dell’epoca.

La HMS Victory di Balchin ispirò la famosa nave ammiraglia HMS Victory di Nelson.

Associated Press

Daily Mail

Odyssey Marine Exploration

Il raro reperto viene datato intorno al 43 d.C., l’anno dell’invasione di Claudio della Britannia, e per ricomporre le migliaia di frammenti con cui è stato trovato ci sono voluti ben dieci anni.

(Christopher Pledger)

(Rex Features)

L’elmo è risultato essere fatto di ferro e ricoperto d’argento e in alcune parti di oro. Tra le decorazioni spiccano il busto di una donna e una figura a cavallo – forse un imperatore – che sovrasta un barbaro sotto gli zoccoli del suo cavallo, mentre una vittoria alata gli tiene una corona d’alloro sulla testa.

(Bob Whale)

Il blocco da cui sono stati estratti i pezzi dell'elmo (British Museum)

(PA)

L’elmo è stato scoperto in uno dei siti più importanti dell’Età del ferro in Gran Bretagna: finora vi sono stati recuperati 333 monete romane, 5.296 monete britanne, gioielli, lingotti, migliaia di ossa di maiale e gli scheletri completi di tre cani.

Il sito sarebbe stato un importante centro religioso per gli abitanti locali, in particolar modo per la tribù dei coritani (o corieltauvi) che lì vivevano. Le ossa di maiale furono sepolte in momenti diversi verso il 30 d.C.: alcune sarebbero resti di grandi feste, mentre altre – sepolte con le articolazioni intatte – costituirebbero un sacrificio agli dei. Il posizionamento accurato dei resti dei cani indicherebbe che i cani furono intenzionalmente uccisi e sepolti a guardia del santuario.

Curiosamente, tra le monete romane vi era anche un denario d’argento del 211 a.C. circa, sepolto ad Hallaton nel 40 o 50 d.C.

The History Blog

British Museum

L’annuncio ufficiale è arrivato: alcune delle pietre vulcaniche (dette bluestones perché se bagnate diventano blu) dell’anello interno di Stonehenge provengono da un sito nel Galles che si trova a 257 chilometri dal famosissimo sito.

(National Museum of Wales)

Come fecero quindi queste pietre enormi ad arrivare fino alla Piana di Salisbury? Al momento, le teorie più plausibili sono due: trasportate a mano o in parte “via ghiacciaio”.

Nel suo aspetto attuale, il sito di 5.000 anni fa ha un anello esterno di massi di arenaria da 20-30 tonnellate ognuno e un anello interno di blocchi di pietra vulcanica da 3-5 tonnellate ognuno.

I massi esterni più grandi, che compongono il cosiddetto “Cerchio dei Sarsen” sono stati con ogni probabilità estratti da una cava a una distanza che varia dai 32 ai 48 chilometri, nell’odierna Inghilterra, dove l’arenaria è piuttosto comune.

L’origine delle bluestones, invece, è sempre stata un dilemma per gli archeologi; pietre simili, all’analisi microscopica, non sono mai state trovate da nessuna parte nei pressi di Stonehenge, almeno fino a oggi.

E scoprire l’esatta origine delle pietre è fondamentale per capire come fecero gli antichi costruttori del sito a portare così tanti blocchi di pietra così pesanti nella pianura in cui si trova il monumento.

“Non possiamo capire come vennero trasportate queste pietre se non sappiamo da dove provengono”, ha spiegato il coautore dello studio Robert Ixer della University of Leicester.

La fonte delle pietre vicina a un allevamento di pecore

Per circa 20 anni, Ixer e il coautore dello studio Richard Bevins del National Museum of Wales hanno cercato il sito d’origine delle bluestones tra gli affioramenti rocciosi del Galles.

Fino a due anni fa i due studiosi erano convinti che le pietre non potessero provenire dal Galles, visto che tutti i campioni che avevano raccolto in quel paese non corrispondevano a quelli del sito archeologico.

Ma non tutti i campioni raccolti nell’arco di 20 anni erano stati sottoposti a esame microscopico. Perciò, per avere la certezza assoluta, i geologi hanno cominciato a tagliare a fette i loro campioni di roccia avanzati.

Il primissimo che hanno analizzato, un frammento prelevato in Galles 20 anni fa, corrispondeva perfettamente ai bluestones di Stonehenge. I geologi hanno trascorso i due anni successivi paragonando un frammento di bluestone di Stonehenge a quelli degli affioramenti attorno al Galles.

“Abbiamo fatto un gran numero di controlli, ma non abbiamo trovato nulla che si avvicinasse neanche lontanamente”, dice Ixer.

L’affioramento roccioso confermato dall’analisi dei due studiosi si chiama Craig Rhos-y-Felin, che si trova su un terreno privato in cui vengono allevate pecore.

Il prossimo passo: la ricerca di tracce di utensili

La nuova scoperta lascia due teorie fondamentali sul modo in cui le pietre sono giunte fino alla Piana di  Salisbury.

Gli esseri umani potrebbero aver estratto le pietre dal sito e averle trascinate su zattere di legno. Oppure un gigantesco ghiacciaio può aver causato lo staccamento delle pietre e può averle trascinate sul ghiaccio per circa 160 chilometri in direzione di Stonehenge; a quel punto, gli esseri umani li avrebbero trascinati a mano per il resto del percorso.

Ma se l’estrazione delle pietre è stato realizzato da esseri umani, gli archeologi potrebbero individuare i segni degli utensili usati per cavare le pietre, o altre prove simili. Certo che se non vi è alcuna traccia di scavi, potrebbe prendere il sopravvento la teoria del ghiacciaio.

“Se trovassimo una cava”, dice Ixer, “sapremmo per certo che fu l’uomo a estrarre le pietre”.

Ma l’ultima parola, sottolinea Ixer, non sta ai geologi come lui: “Non ho mai scommesso in vita mia, e non ho intenzione di cominciare adesso”, dice. “Abbiamo bisogno di archeologi. Se loro riescono a dimostrare che le pietre furono estratte dall’uomo, significherebbe che furono anche trasportate dall’uomo”.

National Geographic

Il luogo è proprio fuori il Grand Hotel, una destinazione popolare per i turisti in visita nella capitale svedese.

(Sjöhistoriska museet)

(Sjöhistoriska museet)

“Le scoperte gettano luce su diverse epoche della storia della città e sul cantiere navale dove, tra le altre, venne costruita la nave da guerra reale Vasa”, dicono dal Museo Marittimo di Stoccolma, lo Sjöhistoriska Museet.

Le navi sono in buone condizioni e alcune di loro misurano 20 metri di lunghezza. Non si sa come e perché siano affondate.

(Sjöhistoriska museet)

(Sjöhistoriska museet)

L’anno scorso la Svezia ha celebrato il 50° anniversario del recupero del Vasa, il galeone gioiello della marina svedese che però affondò in pochi minuti durante il suo viaggio inaugurale nel 1628. Ospitato in un museo di Stoccolma costruito appositamente, il Museo Vasa, è la più grande attrazione turistica in Svezia.

La poppa del Vasa (wikipedia)

The Local

Sjöhistoriska Museet Blog (foto)

Spesso erano esausti, malnutriti e privati ​​del sonno. Dormivano all’aperto su terreni duri, completamente esposti a qualunque condizione atmosferica. E le loro vite erano piene di orrore e massacri in quanto uccidevano regolarmente altri uomini e vedevano i loro amici morire.

Secondo un nuovo studio di testi antichi, di fronte a una vita di combattimenti i cavalieri medievali a volte lottavano con disperazione, paura, impotenza e delusione. Alcuni avrebbero anche sofferto di stress post-traumatico o altri disturbi correlati, proprio come succede ai soldati di oggi.

La ricerca del danese Thomas Heebøll-Holm, storico medievale presso l’Università di Copenaghen, si sforza di aggiungere una dose di umanità alla nostra comprensione dei cavalieri, che sono spesso considerati freddi assassini senza cuore.

(Getty Images)

“Come medievalista, è un po’ irritante sentir dire che il Medioevo era solo popolato da delinquenti stupidi e brutali che non facevano altro che guerre”, ha detto Heebøll-Holm. “Io ho un’immagine ‘sfumata’ degli esseri umani che vivevano nel passato. Erano persone come voi e me, per quanto ne sappiamo”.

Dalla guerra in Vietnam c’è stata una crescente consapevolezza che il terrore della battaglia, le torture, il terrorismo e altre esperienze orribili possono provocare un tipo di grave stress psicologico ora conosciuto come disturbo post traumatico da stress (DPTS). Per essere diagnosticato, le persone devono soffrire di stress intenso e incontrollabile per almeno un mese dopo un evento terribile. I sintomi possono includere flashback, incubi, depressione e iperattività.

Visto che i cavalieri medievali affrontavano forse ancora più difficoltà dei soldati moderni, Heebøll-Holm ha provato a cercare nei testi antichi i riferimenti ai traumi dei guerrieri, trovandoli in particolare in tre testi scritti nel 14′ secolo da Goffredo di Charny, cavaliere francese oltre che diplomatico e consigliere di fiducia di re Giovanni II.

Nessuno sa con certezza perché Charny abbia scritto quei documenti, tra cui il “Libro sulla cavalleria” e “Domande sulla Giostra, i Tornei e la Guerra”. La teoria più popolare è che facevano parte di un tentativo di creare un programma ideologico per l’ordine cavalleresco reale francese che avrebbe potuto competere con l’equivalente britannico.

Anche se molti di questi testi erano già stati accuratamente analizzati, Heebøll-Holm è stato il primo a studiarle attraverso le lenti della moderna psicologia militare. E nonostante sia difficile comprendere del tutto una cultura così diversa (e molto più religiosa) della nostra, lo studioso ha trovato un certo numero di esempi che suggerirebbero almeno potenzialmente dei traumi nei cavalieri medievali.

Tra i suoi scritti, ad esempio, Charny ha scritto:

“In questa professione si deve sopportare il caldo, la fame e il lavoro duro, si dorme poco e spesso si fa la sentinella. Ed essere esausti e dormire scomodamente a terra solo per essere bruscamente risvegliati. E non potrete cambiare la situazione. Avrete spesso paura nel vedere i nemici venire verso di voi con le lance abbassate per trafiggervi e con le spade sguainate per tagliarvi. Le frecce ti arrivano addosso e non sai quale sia il modo migliore per proteggersi. Vedi le persone uccidersi a vicenda, fuggendo, morendo e venendo fatta prigioniera, e vedi i corpi dei tuoi amici morti proprio di fronte a te. Ma il tuo cavallo non è morto, e grazie alla sua velocità vigorosa si può sfuggire in disonore. Ma se rimani, vinci l’eterno onore. Non è un grande martire chi fa un lavoro del genere?”

Charny non mostrava segni di instabilità, dice Heebøll-Holm, ma esprimeva ripetutamente preoccupazione per la salute mentale di altri cavalieri. E non c’è dubbio che i cavalieri medievali soffrissero molto, ha detto Richard Kaeuper, storico medievale presso l’Università di Rochester di New York, che ha tradotto e scritto molto sul “Libro sulla Cavalleria” di Charny.

I racconti di quel periodo includono tutti i tipi di dettagli raccapriccianti, dice Kaeuper. Molti raccontano di guerrieri che vomitano sangue o tengono le loro interiora con le mani. Uno parla di un cavaliere castigliano che al suo primo combattimento viene infilzato al naso con una freccia. Un altro racconta di un combattente a cui viene squarciata la bocca con un fendente di spada. Più volte ci sono riferimenti a cibo cattivo, condizioni difficili e lotte incessanti.

Dopo così tanti secoli, però, può essere difficile interpretare testi antichi, dice Kaeuper, affascinato dalla teoria Heebøll-Holm. Parte del problema è che i cavalieri non si sono mai psicoanalizzati, almeno non su carta. Offrivano invece consigli ad altri cavalieri su come agire nelle varie situazioni o semplicemente raccontavano gli eventi.

Una delle maggiori differenze tra oggi e allora, ha aggiunto Kaeuper, è che i cavalieri medievali di solito nascevano nel loro ordine nobiliare d’elite, e venivano addestrati fin da piccoli a considerarsi guerrieri che combattevano per la Cristianità. I soldati moderni, invece, spesso lasciano una vita molto comoda per una piena di violenze e traumi.

I cavalieri “non erano civili improvvisamente [buttati in questo mondo]“, ha detto Kaeuper. “Penso che ciò faccia la differenza”.

Discovery

ps: Ultimamente ho avuto poco tempo per aggiornare il blog. Le notizie riprendono regolarmente, grazie.

Prodotta tra il 4300 e il 3600 a.C., la cosiddetta “lady di Villers-Carbonnel” è stata trovava tra le rovine di un forno neolitico. Misura circa 20 cm di altezza.

(Inrap)

Gli scavi (Inrap)

Veduta del sito (V. Thellier, aérophotostudio)

La statuetta mostra natiche sporgenti, braccia tozze e un cono simile a una testa. Reperti simili erano già stati trovati in Europa, ma raramente così a nord e in tali buone condizioni.

Questa scoperta potrebbe essere solo la prima di una serie: l’Istituto Nazionale di Ricerche Archeologiche Preventive (Inrap) ha ottenuto il permesso e i fondi per esplorare 77 siti lungo i 105 km del corso del nuovo canale Seine-Nord Europe: largo 50 metri, permetterà il passaggio di grandi navi tra la Senna (e l’area di Parigi) e i porti di Dunkerque, Anversa e Rotterdam.

(planete-tp.com)

(V. Thellier, aérophotostudio)

The Indipendent

Inrap (qui l’ottima sezione dedicata al Seine-Nord Europe)

(Antiquity)

La sepoltura racchiude non solo un vero e proprio tesoro di oggetti preziosi ma anche tracce di un sacrificio umano e una decina di tombe misteriose che richiamano sia ai Vichinghi che ai sovrani dell’Europa orientale.

Ad attirare però maggiormente l’interesse degli studiosi è il Giovane Guerriero, morto di morte violenta attorno ai suoi vent’anni. La mascella dell’uomo è fratturata e il cranio reca svariati segni di tagli. La spada è un’ulteriore testimonianza di una vita dedicata ai combattimenti.

A sinistra, il "Giovane Guerriero" (S. Gronek)

Il corredo funerario rimanda per certi aspetti alle prime monarchie slave della regione, dice il responsabile dello scavo Andrzej Buko, direttore dell’istituto di Archeologia ed Etnologia dell’Accademia polacca delle Scienze.

La direzione in cui è stato disposto il corpo (nord-sud) però è tipico delle usanze scandinave, mentre le tombe slave sono orientate est-ovest, spiega Buko.

Sotto il Giovane Guerriero è stato trovato sepolto (forse nello stesso periodo) il corpo di una giovane donna morta attorno ai vent’anni, che potrebbe aver subito una fine altrettanto violenta. Benché sia solo un’ipotesi, Buko ritiene che sia stata uccisa per essere sepolta assieme all’uomo: “È molto improbabile altrimenti che sia morta contemporaneamente al guerriero”.

Accanto al guerriero è sepolta un’altra donna (a destra), anch’essa sui vent’anni. Non è ancora chiaro però quando sia avvenuta la sepoltura.

La scoperta del cimitero, datato tra il X e l’XI secolo, è avvenuta nei pressi del villaggio di  Bodzia a circa 150 chilometri a nord-ovest di Varsavia. Lo studio sul ritrovamento è pubblicato sulla rivista Antiquity.

Un uccello regale, forse un’aquila, dispiega le ali su questa kaptorga (un contenitore di amuleti) in argento scoperta nel cimitero.

(M. Jórdeczka)

L’emblema, che non somiglia a nulla di già visto, potrebbe essere un motivo di famiglia o una mera decorazione, ma il suo significato è sconosciuto. Una kaptorga simile è stata rinvenuta in una seconda sepoltura.

Nella Polonia del X e XI secolo gli amuleti, generalmente in argento, servivano da portafortuna sia per i cristiani che per i pagani. Nelle kaptorga sono stati ritrovati anche pezzetti di piante come la cannabis, da cui si ricava la marijuana.

La lavorazione dell’argento è tipicamente slava. Nel cimitero sono state rinvenute anche 250 perle di vetro alcune racchiuse in foglia d’argento e oro provenienti dall’Impero Ottomano, anelli e ornamenti che decoravano la fronte delle donne dell’Europa orientale. Inoltre, la presenza di monete provenienti da Sassonia, Baviera, Inghilterra e Scandinavia testimoniano la ricchezza cosmopolita degli occupanti delle tombe.

Una collana in argento, pietra e cristallo (M. Jórdeczka)

(Andrzej Buko)

Questa spada ritrovata accanto al guerriero forse non fu mai usata in battaglia. La sua pesante decorazione in argento  la rendeva probabilmente inutilizzabile a questo scopo. Ma la sua presenza vuole significare probabilmente qual era il ruolo del defunto in vita.

Le spade e le asce trovate nel cimitero sono vichinghe, non slave, dice Buko. All’epoca delle sepolture, i Vichinghi rivestivano un ruolo di grande importanza nell’Europa orientale: erano la guardia dell’imperatore bizantino a Costantinopoli e combattevano come mercenari per i sovrani dell’attuale Ucraina. Inoltre, costituivano la corte del sovrano polacco del X secolo Mieszko I.

Secondo Buko, gli uomini sepolti erano forse guerrieri vichinghi al servizio di un altro principe polacco medievale.

(M. Jórdeczka)

Questa cintura di bronzo trovata nella tomba del Giovane Guerriero contiene secondo gli archeologi gli indizi più sorprendenti sulla sua identità.

Nel metallo è inciso un emblema sormontato da una croce che indica che il guerriero era un fedele alleato se non addirittura un parente di un sovrano le cui azioni sono descritte dal suo soprannome: Sviatopolk il Dannato.

Sviatopolk era membro della dinastia che fondò la Rus’ di Kiev, il primo autentico regno slavo orientale, che si estendeva a est della Polonia e durò dall’800 d.C. fino al suo crollo quattro secoli dopo.

Sviatopolk restò brevemente sul trono nell’XI secolo, e si guadagnò il soprannome uccidendo i propri fratelli per consolidare il proprio potere. Sposò una principessa polacca ottenendo l’appoggio del suocero, il re polacco Boleslav il Temerario.

Forse il guerriero era un esponente di alto rango della guardia militare di Sviatopolk, o magari il suo stesso figlio. La sua identità non è chiara, né lo è il perché un affiliato del sovrano di Kiev sia stato sepolto in Polonia, ma di sicuro, secondo gli archeologi, era strettamente legato a Sviatopolk.

(Andrzej Buko)

Il contorno scuro indica che qui sorgeva un cosiddetto “recinto dei morti”, una palizzata di legno che racchiudeva una o più tombe.

Queste strutture sono così rare che secondo Buko hanno uguali sono nella Bretagna del VI e VII secolo.

Le tombe sono spaziose, in stile scandinavo, a differenza delle tombe dell’Europa orientale del periodo. I corpi erano sepolti in casse di legno decorate di tessuto e fermagli in ferro, come quelle del IX e X secolo in Moravia, nell’attuale Repubblica Ceca.

(M. Jórdeczka)

Questa bilancia in bronzo decorata serviva forse a pesare metalli preziosi. Nella regione non è mai stato trovato un oggetto simile, raro anche fra i manufatti dell’Europa medievale, sottolinea Buko.

La bilancia sembra però un simbolo appropriato per rappresentare il complesso ruolo rivestito dai Vichinghi nell’Europa orientale del X e XI secolo.

Giunti nella regione per effettuare scambi commerciali, non esitarono a far ricorso alle proprie capacità guerresche per dal luogo a saccheggi e razzie. La bilancia testimonia che “combattimenti e commerci andavano a braccetto”, dice Buko.

Nonostante la forte influenza dei Vichinghi, è impossibile assegnare a una singola civiltà il cimitero e i suoi occupanti, dice lo studioso. “Vi si possono riconoscere elementi scandinavi, altri dell’Europa orientale… È una sorta di sintesi di est, ovest, nord e sud, tutto assieme in un unico sito”.

National Geographic

Antiquity

I 201 pezzi d’argento – tra cui degli stupendi bracciali – sono stati trovati da Darren Webster usando il metal detector che la moglie gli aveva dato come regalo di Natale.

Si tratta di più di 1 kg di argento datato intorno al 900-910 d.C. – un periodo di guerre e lotte per il potere nel nord dell’Inghilterra.

(Ian Richardson)

(Ian Richardson)

(Ian Richardson)

(Getty Images)

Su una delle monete è stato trovato inciso il nome AIRDECONUT, che sembra il tentativo di scrivere il nome scandinavo di un re finora sconosciuto: Harthacnut – da non confondersi con l’Harthacnut (Canuto III) re di Danimarca, di un secolo successivo.

La moneta di Airdeconut rivela anche che i Vichinghi si erano convertiti al cristianesimo già una generazione dopo aver cominciato a colonizzare - invece di razziare ad ogni estate – l’entroterra britannico verso l’870. Sul rovescio della moneta si legge infatti DNS (Dominus) REX, con le lettere disposte a forma di croce (riti pagani vichinghi continuarono comunque a persistere).

La scritta AIRDECONUT (Ian Richardson)

Il cercatore amatoriale di tesori Webster era andato a prendere il figlio a scuola e stava tornando al lavoro. Prima però aveva deciso di concedersi qualche ora in un campo dove era stato diverse volte prima, senza aver però mai trovato niente di più eccitante che un mezzo groat (una moneta inglese) di epoca Tudor.

Webster racconta di aver captato quasi subito un forte segnale, scoprendo una lamina di piombo 40 centimetri sottoterra. Alla vista del piombo era rimasto un po’ deluso della sua scoperta, ma cercando di tirarlo fuori si è accorto che il piombo faceva solo da contenitore a tutti i pezzi d’argento che nel frattempo cadevano a terra. “Quando ho visto i braccialetti ho capito che erano vichinghi”, ha detto. “Quando poi ho sentito che c’era una moneta che nessuno aveva mai visto prima, è stata una sensazione strana”.

Quel tesoro “era una considerevole somma di denaro, il prezzo di una mandria di bestiame, o di un buon gregge di pecore”, ha detto Gareth Williams, esperto di monete presso il British Museum, dove il tesoro viene studiato. “Basterebbe un solo bracciale per acquistare un bue”.

Il tesoro conteneva anche monete (900-902) col nome di Alwaldus (868-902), identificato con l’Alwaldus nipote di Alfredo il Grande (re degli Anglosassoni noto per la guerra vinta contro i Danesi). Alwaldus passò però coi Vichinghi in Northumbria dopo un infruttuoso tentativo di rivendicare la corona inglese. I Vichinghi gli concessero di farsi chiamare re, ma Alwaldus sopravvisse solo pochi anni prima di morire in battaglia.

Il regno di Northumbria intorno all'820 (wikipedia)

Tra i vari oggetti, vi sono inoltre lingotti d’argento, spille, monete franche e islamiche.

(Getty Images)

Vi era infine un bracciale – di solito dati dai capi ai loro guerrieri in cambio dei servizi resi – particolarmente insolito poiché combina elementi irlandesi, anglosassoni e carolingi.

(Ian Richardson)

(Ian Richardson)

Il valore del tesoro sarà condiviso tra Webster e il proprietario del terreno. Il Museo di Lancaster spera di raccogliere i fondi necessari all’acquisto.

Due altri tesori vichinghi erano già stati scoperti nelle vicinanze: uno era stato rinvenuto in un comune accanto negli anni ’90; l’altro, il famoso tesoro di Cuerdale (oltre 8600 oggetti), era stato sotterrato a soli 97 km.

Selezione di oggetti in argento presi dal tesoro di Cuerdale, esposti presso il British Museum (wikipedia)

The Guardian

Portable Antiquities Scheme (foto)

British Museum